Venezuela tiene 5,000 misiles tierra-aire de fabricación rusa, según un documento militar revisado por la agencia Reuters.
El mayor arsenal en Latinoamérica se ha convertido en una fuente de preocupación para algunos funcionarios de Estados Unidos
El gobierno venezolano ha utilizado la amenaza de una invasión "imperialista" por parte de EU para justificar la acumulación de armas, muchas provistas por su aliado Rusia durante el mandato del expresidente Hugo Chávez.
Los misiles, que pueden ser operados por una sola persona, representan una seria amenaza para los aviones comerciales y militares cuando vuelan a baja altitud.
Expertos en armas dijeron que desde hace tiempo se teme que los misiles puedan ser robados, vendidos o canalizados a manos equivocadas, preocupaciones exacerbadas por la actual ola de protestas antigubernamentales en el país petrolero.
Preocupaciones de EU
Rusia le prestó a Venezuela 4,000 millones de dólares para comprar armas cuando Chávez visitó Moscú en el 2010. No está claro si los misiles fueron parte de este acuerdo.
"No queremos guerra", dijo Chávez en el 2009, mientras decenas de soldados marchaban frente a él exhibiendo el armamento sobre sus hombros. "Pero estamos obligados a capacitarnos y tener una Fuerza Armada cada día más entrenada, mejor capacitada, mejor equipada, para asegurar la soberanía de este gran territorio".
El Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNODA) y el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI) muestran el envío de 3,800 misiles de Rusia a Venezuela durante la última década. Estos registros vienen de informes voluntarios y suelen estar incompletos.
En 2009, la entonces Secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, pidió al ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, que detuviera la venta de estos a Venezuela debido a preocupaciones sobre la gestión de su arsenal, según mensajes filtrados por WikiLeaks.