Michael se debilita a tormenta tropical después de arrasar en Florida

Al menos seis personas murieron y casi un millón se encuentran sin energía eléctrica en Estados Unidos tras el paso de Michael, que en la madrugada de este jueves se debilitó a tormenta tropical.

De las personas fallecidas, cuatro de ellas se reportan en el condado de Gadsden, Florida, según dijo la teniente Anglie Hightower, portavoz de la Oficina del Sheriff en este lugar. Una niña falleció en el condado de Seminole, Georgia y un hombre en el condado de Iredell, Carolina del Norte.

El fenómeno ahora avanza de Florida hacia la parte central de Georgia y está a 48.2 kilómetros de Macon.

Un equipo de Black Hawk de Operaciones Aéreas y Marinas se prepara para partir de Jacksonville, Florida, para la respuesta de búsqueda y rescate en vista del huracán Michael el 11 de octubre de 2018.

Michael tocó tierra en la tarde del miércoles como un huracán de categoría cuatro, cerca de Mexico Beach, Florida. Sin embargo, horas después se debilitó a categoría 3 y para la madrugada de este jueves dejó de ser huracán, llegando a la categoría de tormenta tropical con vientos de 112 km/h.

A pesar de su debilitamiento desde que tocó tierra, las autoridades advierten que la tormenta podría seguir afectando a Georgia hasta este jueves por la noche, provocando "daños sin precedentes por el viento", así como lluvias y posibles tornados breves.

Como el ciclón más fuerte en golpear Estados Unidos desde el huracán Andrew en 1992, Michael arrasó con casas, devastó los puertos y dejó torres de escombros donde antes había centros comerciales.

Ahora, con vientos menos feroces, se mueve a través del sudoeste de Georgia a unos 27.3 kilómetros por hora hacia Albany. Mientras, las inundaciones continúan a lo largo de la costa del Golfo, donde los árboles caídos y la falta de servicios públicos dificultan aún más los precarios esfuerzos de rescate.

Los peligros de marejada ciclónica, inundaciones y posibles tornados aún continúan, según el Centro Nacional de Huracanes.

Las advertencias de tornado ya cubren gran parte del norte de Florida y de Georgia. El Centro de Predicción de Tormentas emitió las advertencias hasta las 2:00 hora del este, de este jueves.

Michael y sus bandas externas, que se extenderán hacia el noreste de la región, podrían aumentar rápidamente los tornados. Los huracanes que llegan del Golfo de México suelen producir múltiples tornados, alcanzando los 100 en 1 a 2 días después de tocar tierra.

Escenas de devastación

La residente de Mexico Beach, Patricia Mulligan, dijo que el edificio de concreto en el que vive se sacudió y vibró cuando el centro de la tormenta cruzó cerca.

Cuando se atrevió a mirar lo que había ocurrido, las playas blancas con aguas de color esmeralda estaban cubiertas por un mar oscuro de escombros astillados, relató. Los techos fueron arrancados de las casas y el puerto deportivo había desaparecido. Los niveles de agua se acercaban a las copas de las palmeras.

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Después de tocar tierra cerca de México Beach, alrededor de las 14:00 horas ET, el ojo de Michael se movió tierra adentro sobre la franja Panhandle de Florida al este de Panama City.

La devastación le recordó lo que vivió en 1992 cuando Andrew llegó a Florida. Y estimó que llevaría la misma cantidad de tiempo reparar el daño, posiblemente meses o incluso un año. "No pensamos que iba a ser tan grave", le dijo a CNN.

Después de tocar tierra cerca de México Beach, alrededor de las 14:00 ET, el ojo de Michael se movió tierra adentro sobre la franja Panhandle de Florida al este de Panama City.

Las ráfagas de viento rompieron las ventanas de las casas y edificios de oficinas, incluido el First Federal Bank.

Tiendas y centros comerciales enteros quedaron convertidos en montones de escombros. Otros edificios fueron despojados de sus paredes y techos o destrozados por árboles derribados y líneas eléctricas.

Las amenazas que deja Michael

La lluvia es solo una de las amenazas que deja Michael a su paso.

Sigue vigente una advertencia de huracán para la frontera de Alabama-Florida hasta el río Suwannee en Florida.

Además, hay advertencias de tormentas tropicales en partes de Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte.

A lo largo de las costas de Florida y Alabama existían advertencias de marejada ciclónica.

Hasta 30.48 centímetros de lluvia podrían caer en las áreas de la franja Panhandle y Big Bend de Florida, así como en el sureste de Alabama y el sur de Georgia.

Algunas partes de las Carolinas y el sur de Virginia, recientemente inundadas por el huracán Florence, podrán ver hasta 15.2 centímetros, dijo el centro de huracanes.

Declaración de emergencia

"Tengo mucho miedo por las personas que decidieron no evacuar. Este es simplemente un huracán horrible", le dijo el gobernador de Florida Rick Scott a CNN poco después de que Michael tocara tierra el miércoles.

Scott solicitó al presidente Donald Trump la declaración de desastre mayor, cuando el huracán llegó a Florida. Esto ayudará a acelerar los recursos y la asistencia del gobierno federal para las comunidades afectadas. Trump emitió este martes una declaración de emergencia previa al que Michael tocara tierra.

El presidente dijo, además, que tuvo una "larga conversación" con el gobernador Rick Scott y señaló que su gobierno está "muy bien coordinado" con todos los estados con potencial de ser afectados.

"Tenemos suministros de alimentos, cadenas alimenticias, estamos trabajando con todos los estados", dijo Trump.

"No descansaremos ni renunciaremos hasta que el trabajo esté hecho y la recuperación sea completa. La única certeza que tenemos de Michael es que fue tan rápido que pasó como una bala, una bala devastadora. Fue completo, los vientos fueron los más fuertes que hemos visto en la historia. Nunca hemos tenido algo como esto. Así que quiero agradecer a todos quienes han trabajado tan duro, a FEMA, a los equipos de primeros auxilios, a los equipos de cumplimiento de la ley, han sido increíbles”, dijo Trump más tarde.

La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, también dijo que las compañías de servicios públicos de 14 estados se alinearon para entrar y comenzar a reparar el suministro eléctrico una vez que haya ocurrido la tormenta.

Efecto del cambio climático

La fuerza de Michael puede reflejar el efecto del cambio climático en los huracanes. El planeta se ha calentado significativamente en las últimas décadas, causando cambios en el medio ambiente.

Los gases de efecto invernadero causados por el hombre en la atmósfera crean un desequilibrio energético, con más del 90% del calor restante atrapado por los gases que ingresan en los océanos, según la Asociación Nacional Oceanográfica y Atmosférica. Según los expertos, hay evidencia de una mayor temperatura de la superficie del mar y la humedad atmosférica.

Si bien es posible que no haya más tormentas bajo un clima más cálido, la mayoría de los estudios muestran que las tormentas serán más fuertes y producirán más lluvia. La marejada ciclónica es peor ahora que hace 100 años, gracias al aumento en los niveles del mar.

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Según Climate Central, una organización de investigación científica, se espera que las próximas décadas traigan huracanes que se intensifiquen más rápidamente, en caso de que no haya un cambio en la tasa de emisiones de gases de efecto invernadero.