Las ambulancias llegaron al lugar en la concurrida avenida, que la policía había acordonado rápidamente. El área, en el distrito de Beyoglu de la ciudad más grande de Turquía, estuvo abarrotada como de costumbre durante el fin de semana con compradores, turistas y familias.
Unas cuatro horas después de la explosión, el vicepresidente Fuat Oktay y el ministro del Interior Suleyman Soylu visitaron el lugar de la explosión.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad de la explosión. Estambul y otras ciudades turcas han sido blanco de separatistas kurdos, militantes islamistas y otros grupos en el pasado, incluso en una serie de ataques en 2015 y 2016.
Las imágenes de Reuters mostraban a personas atendiendo a las víctimas después de la explosión, y luego a investigadores vestidos de blanco recogiendo material de la escena, donde los pedazos de una jardinera de concreto estaban esparcidos en la avenida.
"Cuando escuché la explosión, me quedé petrificado, la gente se quedó helada, mirándose unos a otros. Entonces la gente empezó a huir. ¿Qué más se puede hacer?", dijo Mehmet Akus, de 45 años, trabajador de un restaurante en Istiklal.
"Mis familiares me llamaron, saben que trabajo en Istiklal. Los tranquilicé", dijo a Reuters.
Dos atentados fuera de un estadio de fútbol de Estambul en diciembre de 2016 mataron a 38 personas e hirieron a 155 en un ataque reivindicado por una rama del militante Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), designado como grupo terrorista por Turquía, la Unión Europea y Estados Unidos.
Las condenas por el ataque y las condolencias por las víctimas llegaron desde varios países, incluidos Grecia, Egipto, Ucrania, Gran Bretaña, Azerbaiyán, Italia y Pakistán.
En Twitter, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, envió sus condolencias a las víctimas tras las "noticias horribles".
