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¿Energía ilimitada? EU anuncia avance científico en materia de fusión nuclear

Los científicos de Estados Unidos calificaron este hecho como uno de los desafíos más importantes para la humanidad.
mar 13 diciembre 2022 11:58 AM
Estados Unidos anuncia avance científico en fusión nuclear
Los experimentos lograron el "encendido", donde la energía de fusión generada es igual a la energía láser que inició la reacción por primera vez que puede producir abundante energía limpia en el futuro.

Investigadores de Estados Unidos anunciaron este martes un avance histórico en fusión nuclear, que podría revolucionar la producción de energía en la Tierra. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), dependiente del Departamento de Energía informó en un tuit que el experimento en el que venía trabajando "produjo más energía de fusión que la energía láser utilizada" para provocar la reacción.

El Departamento de Energía describió el hallazgo como un "gran avance científico" que conducirá a "progresos en la defensa nacional y el futuro de la energía limpia".

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Es uno de los desafíos científicos más importantes jamás afrontados por la humanidad
Kim Budil, director del LLNL

Los científicos llevan décadas trabajando para desarrollar la fusión nuclear, considerada una fuente de energía limpia, abundante y segura que podría permitir a la humanidad romper su dependencia de los combustibles fósiles que provocan una crisis climática global.

¿Qué es la fusión nuclear?

La fusión nuclear tiene varias ventajas: no genera CO2, produce menos desechos radiactivos que la energía nuclear conocida hasta ahora, y no conlleva riesgos de accidentes.

Como las estrellas

La fusión difiere de la fisión nuclear, la técnica utilizada actualmente en las centrales nucleares que consiste en romper las uniones de núcleos atómicos para liberar energía.

La fusión es el proceso inverso: implica fusionar dos núcleos livianos (de hidrógeno por ejemplo), para crear uno pesado (de helio), y eso también libera energía. Es el proceso que se produce en estrellas como el Sol.

"Controlar la fuente de energía de las estrellas es el mayor desafío tecnológico de la humanidad", mencionó en Twitter el físico Arthur Turrell, autor del libro "The Star Builders".

Además, la fusión produce menos desechos radiactivos que los que generan las centrales actuales. Y no produce gases de efecto invernadero, y solo es posible calentando materiales a temperaturas extremadamente altas, de más de 100 millones de grados Celsius.

"Hay que encontrar mecanismos para aislar esa materia extremadamente caliente de todo lo que podría enfriarla", explicó a la AFP Erik Lefebvre, jefe de proyecto de la Comisión de Energía Atómica (CEA) de Francia.

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El camino y beneficio aún es largo

Pero "el camino es muy largo aún" antes de "una demostración a escala industrial y comercialmente viable", advierte Erik Lefebvre, para quien esos proyectos requieren aún 20 o 30 años de trabajo, por lo que debido a su estado de desarrollo, no representa una solución inmediata a la crisis climática y a la necesidad de transición rápida de energías fósiles.

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