Donald Trump fue acusado en Nueva York este jueves por encubrir supuestamente pagos de dinero a cambio de silencio a una estrella porno durante su campaña presidencial de 2016, casi siete años después de que el dinero cambiara de manos.
No obstante, cualquier juicio contra el expresidente de Estados Unidos aún estará a más de un año de distancia, dijeron expertos legales, y podría coincidir con los últimos meses de la campaña presidencial de 2024, cuando Trump busca regresar a la Casa Blanca.
El expresidente denunció que el proceso en su contra se trata de una "persecución política e interferencia electoral" en los comicios de 2024, en los que busca participar.
Esto es lo que sabemos sobre este caso.
En julio de 2006, los caminos de Donald Trump, entonces estrella de la telerrealidad, y de una diva de películas porno se cruzaron durante un torneo de golf entre celebridades cerca del lago Tahoe, en el oeste de Estados Unidos.
Con 60 años, el futuro presidente estadounidense, que venía de tener un hijo con su esposa Melania, fue fotografiado de polo amarillo y gorra roja al lado de la despampanante Stormy Daniels —cuyo nombre real es Stephanie Clifford y que entonces tenía 27—.
Lo que siguió al encuentro es motivo de debate. La enérgica rubia asegura que pasaron la noche juntos, mientras que Trump niega haber tenido relaciones sexuales con la actriz a la que acusa de ser una “estafadora".
En 2011, Stormy Daniels trató por primera vez hacer públicos los detalles del encuentro al intentar vender su testimonio a la revista de farándula In Touch por 15,000 dólares.
La revista, sin embargo, renunció a publicar la entrevista tras ser amenazada con una demanda por uno de los abogados más cercanos a Trump, Michael Cohen. De acuerdo con la actriz, un desconocido la abordó poco tiempo después en un parqueadero en Las Vegas para intimidarla y ordenarle "olvidarse de Trump”.
Daniels calló, pero solo hasta que el magnate del sector inmobiliario ganó las primarias republicanas de 2016, momento en que ella retomó el contacto con medios para tratar de monetizar su historia.
Michael Cohen, que era apodado el "pitbull" de Trump, volvió a intentar comprar su silencio, como ya lo había hecho con la playmate Karen McDougal en un asunto similar.
Daniels calló, pero solo hasta que el magnate del sector inmobiliario ganó las primarias republicanas de 2016, momento en que ella retomó el contacto con medios para tratar de monetizar su historia.
Michael Cohen, que era apodado el "pitbull" de Trump, volvió a intentar comprar su silencio, como ya lo había hecho con la playmate Karen McDougal en un asunto similar.
Este pago llevó a Trump a ser el primer exmandatario de Estados Unidos acusado de un delito penal.
Trump resultó elegido y los meses pasaron sin que nada sucediera, hasta que el Wall Street Journal reveló la transacción en enero de 2018.
En un primer momento, Cohen cubrió al presidente y aseguró que jamás fue reembolsado. En tanto Stormy Daniels se limitó a emitir unas risas en un set de televisión.
Sin embargo, la estrella porno solicitó desde marzo a la justicia anular el acuerdo de confidencialidad y comenzó a visitar medios y clubes de desnudismo en una gira llamada "Make America Horny Again" ("Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar caliente"), en alusión al propio lema de campaña de Trump: "Make America Great Again" ("Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser grande").
En octubre, Daniels publicó una autobiografía titulada Full disclosure, en la que asegura que su noche con Trump fue "la menos impresionante" de su vida y describe su sexo de forma poco elogiosa.
Más allá de los daños a su imagen, y de la frialdad que parece manifestarle Melania, la situación de Trump se agravó en el plano judicial.
Investigado por fraude en diferentes casos, el abogado Cohen aceptó cooperar con las autoridades. En agosto de 2018 admitió haber efectuado el pago a la actriz porno "a solicitud" de Trump.
Entre tanto, el exalcalde de Nueva York Rudy Giuliani, quien se unió al equipo de abogados del magnate republicano, habló de más al admitir en directo en la cadena Fox que la organización Trump sí le reembolsó el dinero a Cohen.
Trump se vio obligado a admitirlo, pero sostuvo en Twitter que no utilizó "dinero de la campaña". En cuatro años de proceso, el expresidente no ha aceptado testificar ante los fiscales neoyorquinos.
De no estar debidamente documentado, el pago a Daniels podría ser considerado como una falsificación contable que infringe la ley sobre financiamiento electoral, un delito penal castigado con cuatro años de cárcel.
La justicia neoyorquina trata de esclarecer si Trump es culpable de falsa declaración, una infracción, o de infringir la ley sobre financiamiento electoral, un delito penal.
Sin embargo, expertos legales aseguran que no será fácil demostrar esas acusaciones en un tribunal, por lo que resulta incierto que el expresidente pueda ser condenado a cárcel.
Mientras era presidente, Trump reembolsó a Cohen por los pagos a Daniels y los fiscales federales que acusaron al abogado dijeron en documentos judiciales que los pagos se registraron falsamente como por servicios legales. The New York Times dijo, citando fuentes, que los cargos más probables contra Trump serían por falsificación de registros comerciales, normalmente un delito menor.
Para elevar ese cargo a delito grave, los fiscales deben demostrar que Trump falsificó registros para encubrir un segundo delito. Una posibilidad, según el Times, es que los fiscales puedan afirmar que el pago en sí violó la ley estatal de financiación de campañas, ya que fue efectivamente una donación secreta ilegal para impulsar su campaña.
La acusación contra Trump da comienzo a un proceso que podría durar varios meses.
Es probable que un juez revele los cargos en los próximos días. Trump tendrá que viajar a Manhattan para la toma de huellas dactilares y otros procedimientos en ese momento.
La oficina de Bragg dijo que se había puesto en contacto con el abogado de Trump para coordinar la entrega a las autoridades, que según un funcionario de la corte probablemente ocurriría el próximo martes.
Los abogados del expresidente Susan Necheles y Joseph Tacopina dijeron que "pelearán vigorosamente" ante los cargos. Necheles dijo que no sabía cuándo se entregaría el expresidente.
"Esto no tiene precedentes y no hay un procedimiento definido", dijo a la AFP el exagente del Servicio Secreto estadounidense Robert McDonald, ahora profesor de justicia penal en la Universidad de New Haven.
Según el experto, el Servicio Secreto, encargado de proteger a altos dignatarios, coordinará con la oficina de Bragg para que Trump se presente en el juzgado sin que su llegada se convierta en un “espectáculo".
Dada la prominencia de Trump y su candidatura presidencial en curso para 2024, es probable que el juez no considere que el expresidente suponga un riesgo de fuga y Trump podrá irse después del procesamiento, previo pago de una fianza si es necesario.
"Supongo que no será retenido durante la noche", estimó McDonald.
Pero algunos creen que el expresidente podría negarse a entregarse, desafiando a la oficina del fiscal de distrito de Manhattan a que lo arreste. "Uno podría imaginarse a Trump queriendo hacer eso", dijo a la AFP el exfiscal Shan Wu. "Eso es algo que la oficina de Bragg estaría temiendo".
El caso penal promedio en Nueva York tarda más de un año en pasar de la acusación al juicio, dijo a la agencia Reuters, Karen Friedman Agnifilo, exasistente jefe del fiscal de distrito de Manhattan, y el caso de Trump está lejos de ser típico.
Eso plantea la posibilidad de que Trump tenga que ser juzgado en medio de la campaña presidencial de 2024, o incluso después del día de las elecciones, aunque llevar a un presidente electo o presidente a juicio por cargos estatales entraría en aguas legales inexploradas. De ser elegido, no tendría el poder de indultarse a sí mismo de cargos estatales.
"Esto es tan inédito que me resulta difícil decirlo", dijo Agnifilo cuando se le preguntó si un juez llevaría a Trump a juicio cerca de las elecciones. "Creo que es delicado".
Con información de AFP y Reuters
