Como en Vietnam, ¿en qué se parecen las protestas universitarias por Gaza?

Las acampadas en Columbia y la de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) fueron desmanteladas por la policía local la semana pasada, pero las protestas continúan en muchos otros campus estadounidenses.

La guerra inició el 7 de octubre, después de que militantes de Hamás —el grupo islamista que gobierna la Franja de Gaza desde 2007— atacaran varios puntos de Israel. El saldo es fue de 1,200 personas muertas, en su mayoría civiles, y el secuestro de 250 personas.

La respuesta militar de Israel, que prometió terminar con Hamás, ha provocado la muerte de por lo menos 34,600 personas, de acuerdo con el ministerio de Salud del enclave. Además, de que ha provocado el desplazamiento de la mayoría de la población gazatí.

"Los estudiantes protestan ahora por Gaza como en su día lo hicieron quienes protestaron por Vietnam”, dijo Ananya Roy, directora fundadora del Instituto Luskin de UCLA sobre la Desigualdad y la Democracia y profesora de Planeamiento Urbano, Bienestar Social y Geografía, a la BBC.

¿En qué se parecen estas protestas a las que se realizaron en las décadas de 1960 y 1970 para exigir el fin de la guerra en Vietnam? ¿Cómo se diferencian? Esto es lo que sabemos.

Columbia: un centro de la protesta estudiantil en EU

El 15 de abril, estudiantes en la prestigiosa Universidad de Columbia montaron un campamento en las instalaciones para exigir que su universidad cortará sus lazos con Israel.

Aunque hubo decenas de detenciones durante las protestas, el punto de mayor tensión ocurrió el martes 30 de abril, cuando algunos manifestantes tomaron un edificio. Esa noche, la Policía de Nueva York entró al campus para desmantelar la protestas.

Esto es una sorpresa para pocos. Los estudiantes de Columbia protestaron en 1968 contra la guerra en Vietnam y se han manifestado contra el apartheid en Sudáfrica en la década de 1980 y de la invasión a Irak.

“Cuando vas a Columbia sabes que vas a una institución que ocupa un lugar de honor en la historia de la protesta estadounidense”, dijo a Los Ángeles Times. Mark Naison, profesor de Historia y Estudios Afroamericanos y Africanos de la Universidad de Fordham y participante en las manifestaciones de 1968. “Siempre que hay un movimiento, sabes que Columbia va a ser parte de eso”.

En abril de 1968, estudiantes tomaron cinco edificios del campus. Los manifestantes, entonces, exigían que la universidad rompiera sus lazos con un instituto que hacía investigación armamentística para el conflicto. Otros se oponían al trato que la institución educativa brindaba a los residentes negros y de otras minorías raciales que vivían en la misma zona.

En esa ocasión, el presidente de Columbia permitió la entrada de 1,000 agentes del Departamento de Policía de Nueva York para desalojar a la mayoría de los manifestantes unos días después. Los agentes detuvieron a 700 personas, con uso de violencia.

Decenas de estudiantes y más de una docena de policías resultaron heridos.

Los 60, una década de protestas estudiantiles

El periodo más importante de protestas estudiantiles en Estados Unidos, y también en muchos otros países, fue la década de 1960. Las primeras realmente grandes ocurrieron en 1964. De 1968 a 1972, hubo numerosas manifestaciones.

"Los temas fueron variados: derechos civiles, cuestiones raciales. La guerra de Vietnam fue un gran asunto. Hubo también protestas por los derechos y libertades de los propios estudiantes, y otras por los derechos de las mujeres…”, dijo a la AFP, la profesora e historiadora de Harvard Julie Reuben, que ha investigado el activismo estudiantil.

No ha habido otro tiempo como aquel, de seis años de intensas y variadas manifestaciones en muchos, muchos campus universitarios de Estados Unidos. Fue un período único.

“La guerra de Vietnam fue un tema muy controvertido. Muchos pensaban que era una guerra inmoral... Pero también, al comienzo, numerosos estudiantes creían que era ´antiestadounidense´ protestar contra la guerra”, dijo Reuben. “(Hoy) este tema provoca igualmente divisiones muy emocionales. Es algo que no hemos visto desde la guerra de Vietnam”.

La académica explica que en los años 60, las universidades respondieron con represión a las protestas, lo cual conducía a protestas más grandes. Por eso, a partir de la década siguiente, las autoridades universitarias comenzaron a tener una actitud más tolerantes con las protestas.

“Es sorprendente, entonces, que tantas universidades estén actualmente acudiendo a la policía, una actitud muy común en los años 1960 pero que muchos reconocen que no fue exitosa”, indica la académica.