El presidente Emmanuel Macron volaba este miércoles al territorio francés de Nueva Caledonia, en un intento de apaciguar una crisis política tras nueve días de disturbios que han causado seis muertos y cientos de heridos en este archipiélago del Pacífico.
La repentina decisión de Macron de viajar a este archipiélago situado a unos 17,000 kilómetros muestra la gravedad con la que el gobierno francés ve la crisis en este territorio colonizado por Francia a mediados del siglo XIX.
Macron, que partió del aeropuerto parisino de Orly el martes por la noche, debe llegar a Nueva Caledonia a última hora del miércoles o primera del jueves, hora local, casi un año después de su último viaje allí en julio de 2023.
El mandatario planea "escuchar, hablar y mantener conversaciones" con los responsables políticos y funcionarios de Nueva Caledonia en un intento por restablecer el orden, dijo a la AFP en París un asesor presidencial que pidió el anonimato.
Macron quiere "dar respuesta a las muchas preguntas legítimas que se plantean los caledonios, tanto en el aspecto de la reconstrucción como en el político", agregó el funcionario.
Estas son algunas claves para entender la situación de este Archipiélago.
El 24 de septiembre de 1853, por orden del entonces emperador Napoleón III, Francia tomó oficialmente posesión de Nueva Caledonia, territorio situado a unos 18,000 kilómetros de la metrópolis y a 2,000 de Australia.
El asentamiento se caracterizó a partir de 1864 por la colonización penal, con más de 20,000 convictos detenidos allí hasta 1897.
Miles de presos políticos, entre ellos la poetisa anarquista Louise Michel, fueron deportados a partir de 1871, cuando se reprimieron violentamente la Comuna de París y otra insurrección en el norte de la entonces Argelia francesa.
Las autoridades crearon "reservas" para los pobladores originarios que se vieron desposeídos de sus tierras y sometidos a trabajos forzados.
La extracción del níquel provocó varias oleadas migratorias, sobre todo desde Asia, Tahití y las Antillas.
Unos 271,400 habitantes, según el último censo de 2019, viven en este archipiélago, cuya superficie es similar a la de El Salvador.
Las dos principales comunidades son los canacos (41%), pobladores originarios, y la comunidad europea (24%), que incluye a los "caldoches", descendientes de los colonos blancos.
En 1878, estalló una revuelta canaca contra el despojo de sus tierras. Unos 600 insurgentes y 200 europeos murieron, se aniquilaron tribus y 1,500 canacos fueron obligados a exiliarse.
Aunque Nueva Caledonia dejó de ser una colonia en 1946 para convertirse en un Territorio de Ultramar francés y los canacos obtuvieron la nacionalidad francesa y el derecho a voto, hubo nuevos enfrentamientos en la década de 1980.
En 1988, los acuerdos de Matignon sellaron la reconciliación mediante el reequilibrio económico y el reparto del poder político. Y el pacto de Numea otorgó en 1998 al archipiélago un estatuto único dentro de Francia, basado en una autonomía progresiva.
En este marco se celebraron tres referendos. En los dos primeros, alrededor de un 55% de la población votó no a la independencia.
En el último, convocado en 2021, el no obtuvo un 96.5% de votos, pero los independentistas, que habían llamado a boicotearlo por celebrarse en plena pandemia de covid, impugnaron su validez.
El Comité Especial de Descolonización de la ONU sigue considerando Nueva Caledonia como uno de los 17 "territorios no autónomos del mundo”.
Aunque predomina el sector terciario, casi una cuarta parte de los empleos del sector privado están vinculados al níquel.
Nueva Caledonia es el tercer productor mundial de este mineral utilizado para fabricar acero inoxidable y baterías para vehículos eléctricos. Este territorio francés fue responsable del 6% de la producción minera mundial de níquel el año pasado.
Pero el sector atraviesa una grave crisis debido a la caída de los precios, los costos energéticos y la competencia extranjera.
Para los independentistas es un sector crucial, ya que el níquel es la base de una independencia viable, y abogan por una transformación en origen.
Los nuevos disturbios estallaron el 13 de mayo en respuesta a una reforma del censo electoral promovida por el gobierno francés que, según los líderes canacos, diluirá su influencia en las instituciones locales.
El acuerdo de Numea congeló el censo para las elecciones provinciales a los votantes inscritos en 1998 y sus descendientes, pero la reforma prevé incluir a las personas radicadas allí desde hace diez años. Los líderes locales temen que esta medida diluya el voto de los indígenas canacos.
A falta de un acuerdo entre independentistas y partidarios de Francia, Macron advirtió que presentaría la controvertida reforma para su votación final por el Parlamento bicameral francés "antes de finales de junio”.
Bajo presión, sobre todo de la oposición que lo responsabiliza de la situación, el presidente busca con su viaje "retomar el hilo del diálogo" político y "anticipar la reconstrucción económica", según su primer ministro Gabriel Attal.
Aliados de Macron, las oposiciones de izquierda y de extrema derecha, e incluso algunas voces no independentistas de Nueva Caledonia le urgieron a paralizar la reforma.
Los disturbios provocaron la muerte de seis personas, entre ellas dos gendarmes, y la declaración del estado de emergencia.
Este popular destino de vacaciones está ahora sembrada de cientos de vehículos, negocios y escuelas incendiadas. Dos colegios y 300 autos de un concesionarios fueron incendiados en la capital Numea en la última noche, indicó a la AFP la alcaldía.
La policía detuvo a casi 300 personas en los disturbios, según el fiscal de Numea, Yves Dupas.
Los separatistas canacos, algunos enmascarados, siguen bloqueando improvisadamente las carreteras, incluso la principal vía de acceso al aeropuerto internacional, constataron periodistas de la AFP.
"Mintieron a nuestros ancestros, mintieron a nuestros mayores con los distintos acuerdos que se firmaron (...) Estamos hartos de que no nos reconozcan", aseguró Yamel, entre la maleza invadida por el acre olor a plástico quemado de un almacén calcinado.
La voz de los canacos "no se escucha, no se oye", afirmó por su parte Mike, de 52 años, en una barricada improvisada al norte de la capital caledonia, Numea.
Con información de AFP y Reuters
