Tras la devastación causada por el huracán Helene en Estados Unidos esta semana, surgió una nueva tormenta en las redes sociales: rumores falsos sobre cómo se han usado los fondos para catástrofes e incluso afirmaciones de que funcionarios gubernamentales controlan el clima.
Autoridades locales y nacionales dijeron que están tratando de combatir los rumores, incluido uno difundido por el candidato presidencial republicano Donald Trump.
Uno de los rumores más inverosímiles es que Helene fue una tormenta diseñada para permitir a las empresas explotar los yacimientos regionales de litio. Otros acusan al Gobierno del presidente Joe Biden de usar fondos federales para catástrofes para ayudar a los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país, o sugieren que las autoridades están abandonando deliberadamente cadáveres en la limpieza.
La congresista republicana Marjorie Taylor Greene publicó en X el jueves por la noche: "Sí, pueden controlar el clima. Es ridículo que alguien mienta y diga que no se puede hacer".
Las teorías conspirativas llegan en un momento delicado para los esfuerzos de rescate y recuperación tras la tormenta, uno de los huracanes estadounidenses más mortíferos de este siglo, y cuando falta poco más de un mes para las elecciones presidenciales entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris.
Republicanos y demócratas por igual dicen que los rumores están causando problemas.
Funcionarios de la Casa Blanca acusaron el viernes a algunos líderes republicanos y medios de comunicación conservadores de propagar rumores intencionadamente para dividir a los estadounidenses de una manera que podría perjudicar los esfuerzos de ayuda en caso de desastre.
"La desinformación de este tipo puede disuadir a la gente de buscar ayuda crítica cuando más la necesitan", dijo un memorando de la Casa Blanca. "Es primordial que cada líder, sean cuales sean sus creencias políticas, deje de propagar este veneno".
El memorando destacó una afirmación de Trump durante un mitin esta semana de que Biden y Harris habían usado fondos federales de emergencia "en personas que no deberían estar en nuestro país."
"Esto es FALSO", dijo el memorando. "No se usó ningún tipo de financiación de ayuda en caso de desastre para apoyar el alojamiento y los servicios de los migrantes. Ninguno. En absoluto. En absoluto".
En respuesta a una solicitud de comentarios para este artículo, la campaña de Trump repitió las acusaciones de que los fondos de FEMA se habían gastado en el alojamiento de migrantes que están ilegalmente en el país.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tiene los fondos para la respuesta inmediata y los esfuerzos de recuperación de Helene, dijo el memorando de la Casa Blanca, y ha proporcionado millones de dólares en ayuda a los que se están recuperando.
La FEMA ha sido objeto de tantas falsedades que ha creado una página de respuesta a rumores en su sitio web para intentar acallarlas.
Helene azotó Florida hace una semana y ha matado a más de 200 personas y devastado media docena de estados del sureste de Estados Unidos.
Algunos funcionarios están intentando combatir ellos mismos la desinformación en las redes sociales. Katie Keaotamai, que trabaja en la FEMA pero dijo que hablaba en las redes sociales a título personal, explicó los procesos de respuesta ante catástrofes de la FEMA en varias publicaciones de TikTok con miles de visitas.
Los sucesos catastróficos suelen politizarse, dijo Kate Starbird, cofundadora del Center for an Informed Public de la Universidad de Washington, y añadió que las redes sociales premian "el sensacionalismo y la indignación con la atención".
"La manipulación del proceso de sensibilización (por ejemplo, difundiendo teorías conspirativas y desinformación) y la politización del suceso dificultarán tanto la respuesta y la recuperación como la toma de decisiones informadas sobre cómo prepararse y mitigar la próxima catástrofe", explicó Starbird.
