Estados Unidos confirmó la primera muerte humana relacionada con la gripe aviar, informaron este lunes las autoridades sanitarias del estado de Luisiana. Se trata de un paciente de más de 65 años, quien padecía comorbilidades y cuya condición había sido reportada como crítica desde su hospitalización en diciembre.
El individuo representó el primer caso grave de infección humana por el virus H5N1 registrado en el país. Según el Departamento de Salud de Luisiana (LDH), el contagio ocurrió tras haber estado en contacto con aves de corral y silvestres infectadas.
"El paciente contrajo el virus H5N1 debido a esta exposición, y tras una amplia investigación, no hemos identificado evidencia de transmisión de persona a persona ni otros casos en el estado", declaró el LDH en su sitio web. "Por ello, seguimos considerando que el riesgo para la salud pública es bajo".
Sin embargo, las autoridades advirtieron que ciertos grupos, como trabajadores de granjas avícolas o personas en contacto frecuente con animales, tienen un riesgo elevado de contagio.
Estados Unidos lleva meses enfrentando una grave epizootia —el equivalente a una epidemia en animales— de gripe aviar, que ha causado millones de muertes en aves de corral y ha afectado a varias especies silvestres.
Hasta la fecha, se han detectado 66 casos de gripe aviar en humanos en el país. La mayoría han sido leves, y algunos podrían haber pasado desapercibidos debido a síntomas mínimos o a la falta de pruebas específicas.
No obstante, el caso del paciente fallecido llamó la atención por su gravedad. Según estudios realizados, la secuencia genética del virus H5N1 encontrado en el individuo mostró diferencias significativas respecto a cepas presentes en rebaños de vacas lecheras y granjas avícolas.
Según AFP, lo más alarmante fue que el virus en la garganta del paciente mostró mutaciones que indicaban una adaptación al tracto respiratorio humano, lo que podría señalar una mayor capacidad de infección en personas.
Desde su aparición en 1996, el virus de la gripe aviar A H5N1 ha sido una amenaza recurrente para la salud animal y humana. En las últimas décadas, se han registrado brotes en varios países, algunos con consecuencias letales para los humanos.
Según la Organización Mundial de la Salud, los casos humanos de H5N1 siguen siendo raros, pero los brotes más recientes, con una mayor afectación en mamíferos, han encendido alarmas sobre posibles mutaciones que incrementen su transmisibilidad entre personas.
La situación subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica y de las medidas preventivas en la interacción entre humanos y animales.
