Los océanos son más ricos y diversos de lo que los científicos sospechaban
Los mares y los océanos del planeta son más ricos y diversos de lo que los científicos sospechaban, según reveló el mayor censo de vida marina realizado hasta ahora.
El Censo de Vida Marina fue difundido este lunes en Londres después de un proyecto de 10 años en el que han participado 2,700 científicos de 80 países. Costó 650 millones de dólares y cubrió desde las aguas más frías hasta las lagunas más cálidas, desde el microbio más pequeño hasta los cetáceos más grandes.
Los científicos siguieron a criaturas marinas para conocer mejor sus hábitos de migración, sus poblaciones, sus hábitos alimenticios y sus procesos de reproducción.
La elaboración del censo también tuvo momentos excepcionales en estos 10 años, como descubrir bacterias y moluscos gigantes o lo que los científicos llaman un "café para tiburones blancos" y un "parque de esturiones", ambos en el Pacífico.
Las aguas más ricas en vida marina están alrededor de Australia y Japón, mientras que la población más abundante del mar es la de los crustáceos, representan una quinta parte de toda la vida del mar, revelaron los científicos.
Hay más de un millón de especies marinas pero solo cerca de 250,000 han sido descritas por la literatura científica. Los investigadores calculan que existen más de 1,000 millones de diferentes tipos de microbios.
"El censo aumenta el conocimiento del mundo conocido. La vida nos asombra donde quiera que la miremos. En las profundidades del mar encontramos comunidades exuberantes a pesar de las condiciones extremas", describió Myriam Sibuet, vicepresidenta de la Comité Directivo Científico del colosal estudio.
El censo recolecta información de 16,764 especies de peces que jamás habían sido descritos, y calcula que otras 5,000 especies no han sido siquiera descubiertas.
El estudio lo iniciaron hace 10 años Fred Grassle, de la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey, y Jesse Ausubel, de la Fundación Alfred P. Sloan, con sede en Nueva York.
OBIS: un monitoreo de miles
Una parte central del censo es el Sistema de Información Biogeográfico del Océano (OBIS), el cual incluye 28 millones de observaciones de más de 120,000 especies a lo largo de varios siglos. Cada año, se realizan cinco millones de observaciones nuevas.
Todavía es necesario detallar la cantidad de vida marina por región. El censo calcula que sólo el 10% de las aguas de Europa han sido descritas; el porcentaje de zonas desconocidas aumenta al 75% si se habla de las aguas profundas del Mediterráneo y a 80% en el caso de los mares que rodean Australia.
El censo también emplea un código de barras del ADN de 35,000 especies, lo que permite tener una medida base para poder evaluar a futuro un posible daño por contaminación o por el cambio climático .
Más de 300 científicos que trabajaron en el ceso se reunieron este lunes en Londres para discutir sus hallazgos y un plan de trabajo a futuro. Por ahora, el censo invita a otras organizaciones y proyectos individuales a seguir monitoreando la vida del mar y contribuir con el OBIS.
Para el presidente del Comité Directivo Científico del censo, Ian Poiner, el trabajo dejó en claro algo: "Toda la vida en la superficie depende de la vida en los océanos. La vida marina provee la mitad de nuestro oxígeno, mucha de nuestra comida y regula el clima. Somos ciudadanos del mar".
