Un joven creó un gadget para operar la computadora moviendo sólo la cabeza

Un adolescente trabaja en una idea que podría ayudar a que miles de personas con discapacidad puedan usar computadoras.

Gavin Ovsak, de 16 años, diseñó un panel de circuitos adherido a una gorra que permite operar una computadora sin necesidad de utilizar las manos. El dispositivo esencialmente convierte la cabeza en un cursor (joystick), explicó.

Los movimientos de la cabeza dirigen el cursor en la pantalla de la computadora, y un sensor de mordida permite al usuario hacer clic. Gavin diseñó el programa de computadora que controla el dispositivo.

En la foto superior, Gavin observa a Jim Kelley, especialista en servicio al cliente en el centro de rehabilitación Courage en Golden Valley, Minnesota, operando el dispositivo. Gavin también hizo que algunos de los clientes del centro probaran el aparato, llamado CHAD.

“Fue particularmente gratificante ver que cada persona con una lesión de columna vertebral que probó mi aparato fue capaz de empezar a controlar el cursor en sorprendentemente poco tiempo”, escribió Gavin en su informe de investigación sobre CHAD.

Condiciones médicas como la lesión de columna vertebral , la esclerosis lateral amiotrófica, la mielitis y la poliomielitis , pueden dejar a las personas con movimiento limitado de los brazos y otras extremidades.

Los pacientes con cuadriplejia tienen dificultad accediendo a las computadoras sin la ayuda de un dispositivo caro y complejo, dijo Gavin. Por eso, él trató de hacer el CHAD más sencillo y más económico que las opciones actuales para estos pacientes.

Un tipo de dispositivo que ya existe en el mercado es un joystick que debe ser operado con la lengua, pero su control es "engorroso" y cuesta al menos 1,800 dólares, dijo. Otro es un rastreador infrarrojo que utiliza una etiqueta adhesiva puesta entre los ojos del usuario que mueve el mouse. Su precio base es de alrededor de 900 dólares, pero si no se mueve durante cierto tiempo, la computadora piensa que estás haciendo clic, lo que puede complicar acciones como mantener la atención y leer. La opción más sofisticada ahora es el EyeGaze , cuyo precio base es de casi 8,700 dólares, y usa una cámara para rastrear el movimiento de los ojos, dijo Gavin.

En contraste, el CHAD costaría alrededor de 500 dólares, y podría ser usado en cualquier computadora, adaptándose a distintos modelos casi instantáneamente, dijo Gavin. Por ejemplo, un usuario puede llevarlo a una biblioteca pública, mientras que muchas de las opciones disponibles actualmente sólo pueden ser usadas en un ordenador específico.

CHAD tiene más de la mitad de la capacidad de uso del mouse, pero todavía no es perfecto: Gavin actualmente le hace varias pequeñas mejoras, y espera venderlo, al menos en una escala reducida, antes de entrar a la universidad el próximo año.