México debe ser consciente de su mentalidad del siglo XIX: Sam Pitroda
Desde hace años, Sam Pitroda repite como un mantra que la brecha social entre ricos y pobres se puede cerrar con tecnología y así solucionar los problemas que hay que solucionar: los de las personas con menos ingresos.
Conocido como el gurú de las telecomunicaciones de India, Sam Pitroda (Orissa, 1942) es una pieza clave en el posicionamiento de ese país como uno de los mercados de la ciencia y la tecnología más importantes del mundo. Inventor, empresario y funcionario público, presidió la Comisión Nacional para el Conocimiento de la India y desde 2010 preside el Consejo Nacional para la Innovación, un organismo creado para desarrollar políticas orientadas a la innovación estratégica en ese país.
Su nombramiento generó críticas porque ocupa parte de su tiempo viajando y vive por temporadas en Chicago, su segundo hogar. "No quiero estar en el gobierno simplemente para catalogar archivos. Con las tecnologías de la comunicación que hoy existen puedo hacer mi trabajo desde cualquier parte del mundo”, respondió a los críticos. Desde entonces, ha mantenido ese sistema a distancia.
Aunque viaja a México desde mediados de 1970, su primera visita a la Ciudad de México para exponer su visión sobre el mundo de las telecomunicaciones y el conocimiento científico fue en 2006. Convertido ya en un visitante habitual, recientemente regresó para pronunciar una conferencia sobre la Agenda Digital Global.
Previo a la charla, CNNMéxico lo entrevistó en la sede de Scientika, el think tank que Pitroda fundó en México para promover la llamada economía del conocimiento.
Consciente de los diversos ángulos del saber, el gurú explicó su experiencia en India centrada en cinco aspectos, muchos de los cuales pueden replicarse en México para combatir la pobreza.
- Acceso al conocimiento: idiomas, traducciones, bibliotecas, acceso a internet de banda ancha , redes, puertos, programas de acción afirmativa.
- Educación: asegurar que los más pobres puedan recibir la mejor educación posible.
- Utilizar nuevas herramientas para la educación, como cursos abiertos, educación a distancia, capacitación de profesores.
- Creación del conocimiento: patentes, estímulo a emprendedores, licencias, derechos de propiedad, innovación y aplicación del conocimiento en la agricultura, la salud, y en las pequeñas y medianas empresas.
- El papel del conocimiento en el gobierno.
"(Para) crear una verdadera sociedad del conocimiento para el siglo XXI, tienes que ver la totalidad y no sólo a algunos de sus aspectos como la educación superior o a la investigación", insiste Pitroda, que asegura que México cuenta con una ventaja única frente a India o China: su cercanía con el mercado más grande del mundo, Estados Unidos.
A la búsqueda de 10 campeones
"Desafortunadamente cada vez que uno se entera de México, las noticias que se oyen con más fuerza son las de los señores de la droga, la guerra, los asesinatos y todo lo negativo”, lamenta.
Por ello propone armar una sociedad del conocimiento para combatir esa imagen negativa , un objetivo en el que “la voluntad política es muy importante”, advierte.
“Este cambio no puede ser un proceso que venga solo de arriba hacia abajo. Tiene que venir también de abajo hacia arriba, de eso se tratan las democracias. Se necesitan campeones. Si en México se consiguen 10 nombres importantes que se comprometan a construir una sociedad del conocimiento, estoy seguro de que lo podrían hacer".
Para que gobiernos y ciudadanos transformen México, Pitroda explica que es necesario "estar conscientes de que tienen una mentalidad del siglo XIX, con procesos del XX y con necesidades del siglo XXI". Asegura que una vez que se acepta esto, todo puede empezar a cambiar. "Muchas veces se pasa demasiado tiempo viendo hacia el pasado y no hacia el futuro".
El científico propone una agenda mínima nacional común y atractiva para todos. "Como mero observador", manifiesta la necesidad de establecer un diálogo colectivo para decidir si se quiere crecer al 7% anual, definir las necesidades laborales, cómo construir una sociedad del conocimiento, cómo sacar a más gente de la pobreza o cómo crear más escuelas de calidad. "Una vez que se crea esto, todo el mundo empieza a trabajar en ese sentido”.
El 'secreto' indio
Se trata de un impulso del desarrollo, en el que no basta con imitar. “Una cosa es enseñar el manual de texto de Harvard sobre la innovación y otra muy distinta pensar ¿qué necesita India en innovación?" El enfoque de las necesidades específicas y la aplicación del conocimiento fue la piedra de toque para el proceso indio, apunta Pitroda.
“Por ejemplo en la salud, el modelo occidental dice que hay que construir hospitales modernos, con cuartos costosos como si fueran un hotel de cinco estrellas, máquinas de rayos X, resonancias magnéticas, grandes salas de operaciones. Y todo eso está bien, pero lo que importa es preguntarse ¿cuánta gente puede pagar por ello? ¿Cuánta gente puede acceder a un hospital así en India?"
"Por qué no también pensamos en la medicina tradicional india, en la nutrición, en cómo hacer que la gente se alimente mejor, haga más ejercicio , prevenga enfermedades y no concentrar a la mayor parte de nuestros talentos en pensar cómo construir ese hospital costoso. Ese modelo no es sostenible y tal vez ni siquiera deseable. Todo esto requiere una nueva forma de pensar”.
Lejos de un aparente milagro, el hecho de que India empuje la agenda científica y tecnológica mundial, cuando hace 30 años estaba en la retaguardia, responde a un proceso histórico. “Nuestros padres fundadores reconocieron que la ciencia y la tecnología iban a ser importantes (…) dijeron ‘hay que invertir en educación, investigación médica, laboratorios de química, energía nuclear, agricultura’.
Pero cuando se empieza así de cero -durante los 200 años de colonización inglesa su tasa de crecimiento fue cero-, tienen que pasar varias generaciones”. Pasadas más de cinco décadas, aquellas iniciativas están generando talento, con 25 millones de personas de origen indio fuera de su país , detalla Pitroda.
El científico recuerda la posterior llegada de la revolución agrícola, liderada por el gobierno y los científicos, la energía atómica, la investigación espacial y la revolución de la leche. En la actualidad, India está considerado el mayor productor lácteo mundial. En cuanto a informática, sus datos también despuntan: el país exporta cada año cerca de 70,000 millones de dólares en software. "Y serán 250,000 millones en los próximos diez”, apunta.
El turno de la revolución en las telecomunicaciones inició en la década de 1980, “con apenas dos millones de teléfonos celulares. Ahora son 800 millones”. Ése también fue un largo proceso a base de visión, que junto al resto de cambios provocan que Pitroda augure que India será un país muy distinto en 40 años.
"Aún tenemos retos enormes. Sigue habiendo pobreza , analfabetismo y otros graves problemas, pero toma tiempo. Creo que en las próximas cuatro décadas tendremos más talento, más prosperidad, tenemos la expectativa de crecer al 9% anualmente durante las próximas dos décadas”.
