Un tercio de las fuentes de rayos gamma son un misterio total para la NASA
El Telescopio Espacial Fermi detectó 1,873 fuentes de rayos gamma en el espacio, y cerca de 600 son un misterio total, escribió esta semana la NASA en su sitio web .
El equipo Fermi de la NASA publicó recientemente el segundo catálogo de las fuentes de rayos gamma de su Telescopio de Gran Área (Large Area Telescope) satelital y no tiene idea de dónde se originaron casi un tercio de estos.
“Fermi percibe los rayos gamma que provienen de direcciones en el cielo donde no hay objetos evidentes con probabilidades de producir rayos gamma”, dijo David Thompson, científico adjunto del proyecto Fermi, del Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Maryland.
Los rayos gamma son una “forma de luz superenergética producida por fuentes como agujeros negros y explosiones de estrellas masivas”, según la NASA.
Los investigadores dicen que dos terceras partes de los rayos gamma provienen de objetos como pulsares o blazares (núcleos galácticos con poderosos agujeros negros). El tercio restante es un misterio en este momento.
Los científicos especulan sobre la naturaleza de las fuentes misteriosas, incluida la posibilidad de que estén hechas de materia oscura .
“Algunas de las fuentes misteriosas podrían ser nubes de materia oscura, algo que nunca se ha visto antes”, dijo Thompson.
La NASA explica que alrededor del “85% de la masa gravitatoria del universo es materia oscura”. “Las cosas que vemos completan el resto”.
“La materia oscura es algo que tira de las cosas con la fuerza de su gravedad, pero no puede ser detectada de ninguna otra manera. No brilla —no emite o dispersa la luz— de ahí el adjetivo 'oscura'”, explica la NASA.
Los astrónomos no pueden detectar la materia oscura directamente a través de telescopios ópticos o de radio, pero los investigadores creen que podría brillar en rayos gamma.
“Hemos estado utilizando el Fermi para buscar materia oscura desde hace mucho tiempo”, dijo Peter Michelson, de la Universidad de Stanford, principal investigador del Telescopio de Gran Área.
Entonces, ¿por qué los investigadores creen que la fuente podría ser la materia oscura?
"Algunos científicos creen que cuando dos antipartículas de materia oscura chocan entre sí, se aniquilan, produciendo rayos gamma. Las nubes concentradas de materia oscura podrían constituir una fuente de rayos gamma en determinadas longitudes de onda detectables por Fermi”, explica la NASA.
“Si vemos un bache en el espectro de rayos gamma —una estrecha línea espectral que señala altos niveles de energía que corresponden a la energía de las partículas aniquiladoras— podríamos ser los primeros en 'capturar' la materia oscura”, dijo Michelson.
El investigador señala que existen otras posibilidades para las fuentes misteriosas, como los cúmulos de galaxias en colisión o algún tipo de fenómeno nuevo, como algo relacionado con agujeros negros galácticos.
El equipo de Fermi prevé seguir observando las fuentes misteriosas.
“Por supuesto que estamos esperando algo realmente exótico como la materia oscura, pero tenemos que observar primero todas las otras opciones”, dijo Thompson. “El Fermi es una misión en curso. Vamos a continuar la búsqueda de respuestas a estos enigmas y tal vez surjan aún más sorpresas”.
Mira el video de la NASA ScienceCasts: 600 misterios en el cielo nocturno aquí .
