Científicos hallan embriones de reptiles fósiles "más antiguos" del mundo
Un equipo de científicos franceses ha descubierto en Uruguay y Brasil los embriones de reptiles fósiles más antiguos hasta ahora estudiados y cuya edad alcanza los 280 millones de años, informó este martes el Centro Nacional francés de Investigaciones Científicas (CNRS).
Los embriones de estos reptiles acuáticos, denominados mesosauros, son 60 millones de años más antiguos que los que se conocían hasta ahora.
El estudio, publicado en la revista científica Historical Biology, revela además nueva información sobre el modo de reproducción de los mesosauros, aunque no llega a esclarecer si eran vivíparos (el embrión se desarrolla dentro de la hembra) u ovíparos (se desarrolla en un huevo).
Los paleontólogos del CNRS, del Museo de Historia Natural de Francia y de la Universidad Pierre y Marie Curie de París, estudiaron en Iratí, en el suroeste de Brasil, los especímenes en gestación, y demostraron que los mesosauros que poblaban este territorio retenían los embriones en el útero durante la mayor parte del desarrollo embrionario.
Por ello los investigadores creen que pueden tratarse de ejemplares vivíparos.
En Mangrullo, en el noreste de Uruguay y también en la cuenca del Paraná, el mismo equipo de científicos exhumó 26 especímenes de mesosauros adultos asociados todos, o bien a embriones, o a ejemplares muy jóvenes que datan de la misma época que los fósiles brasileños.
El hallazgo "es difícil de interpretar, pero probablemente se trata en la mayor parte de los casos de embriones en el útero, lo que apoya la tesis de que eran vivíparos", explica el reporte de los científicos del CNRS.
No obstante, los expertos también encontraron un huevo aislado que matiza la opción del viviparismo, y sugiere que los mesosauros de Uruguay ponían huevos en un estado avanzado de desarrollo que debían hacer eclosión poco después, por lo que sustentaría la tesis del oviparidad.
