Los amputados pronto obtendrán ayuda de un brazo biónico innovador, gracias al inventor del Segway y a un poco de inspiración de "Star Wars".
Después de casi ocho años de investigación y pruebas, la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó
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La FDA dice que el dispositivo es la primera
El brazo que funciona con baterías es aproximadamente del tamaño y peso de un miembro natural y cuenta con seis diferentes agarres. Una computadora en el dispositivo puede determinar qué tipo de movimiento quiere hacer la persona que porta la prótesis.
"Esta prótesis innovadora ofrece una nueva posibilidad para las personas con ciertos tipos de amputaciones de brazo", dijo Christy Foreman, directora de la Oficina de Evaluación de Dispositivos de la FDA. El brazo DEKA "podría permitirle a algunas personas realizar tareas más complejas de las que pueden hacer con las prótesis actuales, de tal manera que se asemeja más al movimiento natural del brazo".
El brazo biónico DEKA puede ser configurado para las personas que hayan perdido la extremidad en la articulación del hombro, en la sección media de la parte superior del brazo o en la sección media de la parte inferior del mismo, dijo la FDA. No puede ser utilizado por alguien cuyo brazo haya sido amputado a la altura del codo o la muñeca.
Uno de los primeros usuarios de la prótesis fue Chuck Hildreth, a quien le fueron amputados ambos brazos a causa de un accidente eléctrico. Hildreth ha estado demostrando cómo funciona el brazo DEKA en programas nacionales de televisión desde por lo menos 2009.
"En toda mi vida, nunca pensé que vería algo funcional", le dijo a Sanjay Gupta de CNN en 2010. "Definitivamente va a cambiar mi vida y lo más importante es que va a cambiar la vida de mi familia. Esto se debe a que... voy a depender menos de ellos".
Cuando estaba considerando si aprobar o no el dispositivo, la FDA revisó un estudio del Departamento de Asuntos de Veteranos que involucraba a 36 participantes que utilizaban brazos DEKA.
El estudio encontró que más o menos el 90% de los participantes podía llevar a cabo actividades que no podían hacer con sus prótesis actuales, como utilizar llaves y cerrojos, preparar comida, alimentarse y peinarse.
Una demostración de video en el sitio web de DARPA muestra a un hombre utilizando el brazo biónico para pasar huevos de un cartón a otro sin romperlos.
El aparato fue desarrollado por