Siri, el eslabón más débil de Apple

Nota del editor: Sigue la cobertura del WWDC de Apple este lunes en Expansión.mx y la transmisión de Facebook Live en https://www.facebook.com/ExpansionMex que haremos posterior al evento.

Siri no se lleva bien con los demás.

Puedes iniciar Spotify, pero no puedes pedirle que toque una canción. Puedes programar una cita, pero no puedes pedir un Uber para que llegue allí. La asistente de voz ha estado atrapada cinco años en el ecosistema de Apple, incapaz de integrarse con el millón y medio de aplicaciones que hay en la App Store.

Al principio realmente no importaba. Cuando Apple compró a Siri y la implementó en el iPhone 4S, era la única que existía. El solo poder hacerle una pregunta a tu teléfono y escuchar una respuesta útil o un chiste audaz era maravilloso.

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Sin embargo, años después de su impactante debut, Siri ha dejado de ser innovadora y se ha vuelto un sustituto en el terreno que prácticamente inventó. El aumento reciente en su competencia, incluida la muy parlanchina asistente de Amazon , es la causa de que los trucos de Siri estén pasados de moda.

Se espera que el lunes 13 de junio, Apple anuncie finalmente que Siri se abrirá a los desarrolladores externos. Es una maniobra necesaria para que la herramienta crezca, cosa que Apple debió haber hecho hace años, en vez de estar jugando a alcanzar a Echo, de Amazon.

En un estudio reciente de Creative Strategies se demostró que las personas siguen usando a Siri mayormente para las tareas básicas para las que se implementó en 2011: navegar en la red, obtener instrucciones para llegar a algún sitio y llamar o enviar mensajes de texto. Si Siri tuviera un paquete de desarrollo de software, la asistente cobraría nueva vida.

La integración con las aplicaciones es vital, pero no es el único ámbito en el que Siri necesita mejorar, de acuerdo con Oren Etzioni, director ejecutivo del Instituto Allen para la Inteligencia Artificial, una institución no lucrativa. También tiene que mejorar en cosas como su nivel de comprensión y su capacidad de entablar una conversación.

La legendaria cultura del secretismo de Apple podría estar impidiendo que conserve al personal más talentoso en el campo de la inteligencia artificial (IA).

"Es claro que Apple ha tenido problemas para reclutar a la mejor gente en el campo de la inteligencia artificial y en procesamiento del lenguaje natural", dijo Etzioni, quien ha trabajado en la inteligencia artificial desde hace más de 25 años. "La gente más talentosa y brillante suele querer tener la libertad de publicar y mostrar su trabajo".

Apple no solo compite con grandes empresas como Google y Microsoft en la búsqueda de talento en el campo de la IA. Facebook ha invertido en grande en el desarrollo de herramientas como M, su asistente de texto, y tiene un laboratorio dedicado exclusivamente a la investigación en IA.

También hay muchas empresas emergentes de desarrollo de asistentes virtuales que cuentan con el respaldo de los veteranos del sector. Dag Kittlaus, uno de los fundadores del programa original de Siri, acaba de poner en marcha Viv.ai. Durante una demostración de Viv, Kittlaus señaló que una de sus funciones más prometedoras es su capacidad de trabajar fuera de los sitios y los servicios.

También está Amazon. Parece que Echo salió de la nada y, gracias a su plataforma abierta, tiene más de mil integraciones con terceros. Puedes pedir un Uber, ordenar tulipanes a domicilio, revisar tu estado de cuenta bancario o escuchar la radio.

Se espera que Apple promueva intensamente a Siri en la Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC, por sus siglas en inglés). Además de abrirla, es muy probable que la empresa finalmente la haga funcionar en sus Mac. Si Apple decide crear su propia asistente independiente más adelante, le vendría muy bien expandir mucho más a Siri. El permitir que Siri se integre con las aplicaciones también abriría importantes fuentes de ingresos a Apple.

Apple no es la única que intenta ponerse al día. En mayo, Google anunció que está trabajando en una asistente llamada Home que le hará la competencia a Echo; señaló además que en algún momento próximo abrirá la asistente a los desarrolladores externos.

Siri ya cuenta con una nutrida base de usuarios gracias a la popularidad del iPhone. A pesar de haber comenzado tarde, podría volver a ser la mejor asistente virtual, siempre y cuando Apple no se interponga en su camino.

"Aunque es probable que Apple siga siendo la empresa más impresionante en cuanto a la colocación de dispositivos… no se han demostrado que son de clase mundial ni particularmente ágiles con los servicios", dijo Etzoni.