Tres astronautas despegaron el miércoles desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, para un vuelo de dos días hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), con un balón que se utilizará durante el Mundial de futbol de Rusia 2018.
Los estadounidenses Drew Feustel y Richard Arnold partieron a bordo del Soyuz MS-08 para una misión de cinco meses en la estación orbital junto con el ruso Oleg Artemiev, comandante del vuelo.
"Llevamos un balón con nosotros", había afirmado el martes Artemyev en una conferencia previa al lanzamiento.
"Posiblemente es el balón que será utilizado en el primer partido", dijo el astronauta de 47 años.
Se espera que Anton Shkaplerov, su colega de la agencia espacial rusa, traiga el balón de regreso a la Tierra menos de dos semanas antes del partido entre Rusia y Arabia Saudita que abrirá el Mundial el 14 de junio.
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La nave soyuz atracará en la estación espacial el viernes, donde se unirán a Shkaplerov, comandante de la Expedición 55, y a Scott Tingle, de la NASA y Norishige Kanai, de la agencia espacial japonesa.
La ISS, que es un excepcional ejemplo de cooperación ruso-estadounidense, orbita la Tierra a unos 28,000 kilómetros por hora desde 1998.
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