¿Qué causa el neumococo?
El neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria que puede producir enfermedades leves, como otitis o sinusitis, pero también otras graves, como las neumonías, meningitis y sepsis, de acuerdo con lo que observó el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).
Los niños pequeños por debajo de los cinco años y los mayores de 65 años son los más vulnerables a estas infecciones; se trata de una bacteria con mucha variabilidad genética, ya que existen más de 100 serotipos, de los cuales algunos se asocian específicamente a infecciones muy graves.
Existen vacunas que protegen al individuo frente a los serotipos más frecuentes, pero la aparición de variantes resistentes a antibióticos y el aumento de casos por serotipos para los que no existen vacunas suponen una seria amenaza para la salud pública, subrayó el ISCIII.
El investigador Alberto Zambrano, de la Unidad Funcional de Investigación de Enfermedades Crónicas, ha explicado que estos pequeños pulmones reproducen relativamente bien la estructura y función del órgano original y sirven para modelizar cualquier enfermedad respiratoria humana, lo que facilita la búsqueda de nuevas dianas con interés terapéutico (es una molécula o proteína con una forma específica sobre la que el fármaco actúa), y el ensayo con nuevos compuestos.
