La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, (NASA por sus siglas en inglés) dio a conocer un informe sobre los estudios que realizó a rocas y polvo que fueron traídos a la Tierra del asteroide Bennu, mismos que revelan que existen las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida en otras partes del Universo.
NASA confirma que el asteroide Bennu contiene los elementos básicos de la vida
La NASA halló aminoácidos en las muestras del asteroide Bennu. Eso significa que existen los elementos básicos para crear vida en otras partes del Universo.
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“Los asteroides proporcionan una cápsula del tiempo sobre la historia de nuestro planeta natal, y las muestras de Bennu son fundamentales para nuestra comprensión de qué ingredientes en nuestro sistema solar existían antes de que comenzara la vida en la Tierra”, afirmó Nicky Fox, administradora asociada en la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
¿Qué hallazgos arrojó el asteroide Bennu?
Científicos de la NASA y otras instituciones analizaron minerales y moléculas hallados en las muestras de Bennu, las cuales fueron transportadas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx en 2023.
Como se detalla en el artículo de Nature Astronomy, entre las detecciones más significativas se encontraron aminoácidos (14 de los 20 que la vida en la Tierra utiliza para producir proteínas) y las cinco nucleobases (bases nitrogenadas) que la vida en la Tierra utiliza para almacenar y transmitir instrucciones genéticas en moléculas biológicas terrestres más complejas como el ADN y el ARN, incluyendo la forma de organizar los aminoácidos para formar proteínas.
Otra de la relevancia es que a pesar de que los componentes hallados se hallaron antes en rocas extraterrestres, “identificarlos en una muestra impoluta obtenida en el espacio respalda la idea de que los objetos que se formaron lejos del Sol podrían haber sido una fuente importante de los ingredientes precursores básicos para la vida en todo el sistema solar”, destaca la NASA.
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Un equipo de investigadores se enfocó en buscar pistas sobre el entorno en el que se habrían formado estas moléculas.
Desde calcita hasta halita y silvita, los científicos identificaron en la muestra de Bennu rastros de 11 minerales que se forman a medida que el agua que contiene las sales disueltas en ella se va evaporando a lo largo de extensos períodos de tiempo, dejando atrás las sales en forma de cristales sólidos
Investigación publicada en Nature
También se detectaron o ha habido indicaciones de la existencia de salmueras similares en todo el sistema solar, incluso en el planeta enano Ceres y la luna Encélado de Saturno.
Algunos minerales presentes en Bennu, como la trona, fueron descubiertos por primera vez en muestras extraterrestres.
“Estos artículos científicos realmente se complementan para tratar de explicar cómo los ingredientes de la vida se unieron para hacer lo que vemos en este asteroide alterado acuosamente”, sentenció Tim McCoy, curador de meteoritos en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington.
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