Esta es la sustancia que EU ya prohíbe en sus vacunas y por qué

¿Qué es el timerosal?

El timerosal, un conservante a base de mercurio que impide la proliferación bacteriana y fúngica, ha sido estudiado a fondo, incluso por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y no se han encontrado pruebas de que sea tóxico.

En Estados Unidos esta sustancia casi no se usa en las vacunas, pero en junio un panel de expertos convocado por el secretario de Salud, Robert Kennedy Jr., decidió proscribirla.

No hay evidencia de que el timerosal haya causado daños, a pesar de décadas de uso. De acuerdo con el diario The Guardian, este conservante a base de etilmercurio se utilizó solo en aproximadamente el 5% de las vacunas antigripales para adultos en EU, lo que ayudó a prevenir la contaminación en viales multidosis.

“Después de más de dos décadas de retraso, esta acción cumple una promesa largamente esperada de proteger a nuestras poblaciones más vulnerables de la exposición innecesaria al mercurio”, dijo Kennedy en un comunicado anunciando la decisión.

"Inyectar cualquier cantidad de mercurio a niños cuando existen alternativas seguras y sin mercurio contradice el sentido común y la responsabilidad de la salud pública. Hoy, priorizamos la seguridad", afirmó el secretario.

¿Por qué se dejo de usar en vacunas infantiles?

El conservante se ha utilizado en vacunas desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Se eliminó progresivamente de la mayoría de las vacunas infantiles en 1999, según indican las asociaciones médicas como medida de precaución, y solo se encontraba en un número muy reducido de vacunas para adultos.

La eliminación gradual del conservante a principios de la década de 2000 fue criticada por expertos que argumentaron que la evidencia científica no respaldaba su eliminación, que transmitía mensajes contradictorios y que servía de tema de debate para los activistas antivacunas. De hecho, el conservante fue objeto de crítica durante años.

¿Qué ocurrió dentro del comité asesor de vacunas?

Esas críticas llegaron a su fin en junio, después de que se despidiera a los 17 miembros del comité asesor sobre prácticas de inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un panel federal que era un vínculo crítico en el proceso de distribución de vacunas.

Kennedy reemplazó a los expertos con ocho nuevos elementos, incluyendo uno directamente del movimiento antivacunas. Finalmente, uno de los designados abandonó su puesto tras una revisión por conflicto de intereses.

El panel asesor votó a favor de eliminar el timerosal con una votación de 5 a 1 (con una abstención) después de una controvertida presentación de Lyn Redwood, ex líder del World Mercury Project, el predecesor del grupo de Kennedy Children's Health Defense, un prolífico grupo de campaña contra las vacunas.

La presentación de Redwood tuvo que actualizarse tras descubrirse que contenía un enlace a un estudio inexistente . Uno de los asesores de vacunas declaró durante la reunión que la oficina del secretario retiró una presentación de científicos de carrera de los CDC, que exponía la seguridad del timerosal.

El director de los CDC debe aprobar las recomendaciones del comité asesor de vacunas. Dado que actualmente no hay un director confirmado por el senado, Kennedy actúa como director de los centros.

La decisión de eliminar el timerosal de todas las vacunas en Estados Unidos probablemente también complicará el panorama global para los fabricantes de vacunas.