El boom del petróleo de esquisto suaviza el golpe energético de Harvey
El huracán Harvey golpeó directamente a la máquina de energía de la Costa del Golfo . Pero el golpe está siendo suavizado por los enormes suministros de esquisto. La revolución del esquisto no existía cuando los huracanes Katrina y Rita golpearan el Golfo hace una década y causaron que los precios de la gasolina aumentaran. En esta ocasión, los semilleros de esquisto en lugares como Dakota del Norte, lejos del alcance de la tormenta, deberían limitar el daño en el bombeo.
El auge del esquisto, que desplegó nueva tecnología para desbloquear enormes suministros de petróleo, ha transformado el panorama energético y enviado a Estados Unidos al escalón superior de los productores globales de petróleo, tan sólo detrás de Rusia y Arabia Saudita.
"Tenemos el vientre más gelatinoso de petróleo crudo que hemos encontrado el día del trabajo en mucho, mucho tiempo. Hay abundante petróleo crudo”, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis energético del Servicio de Información de Precios del Petróleo.
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La nación tiene enormes reservas de gasolina y petróleo. Estos suministros ayudan como colchones durante emergencias como Harvey , que tiró grandes franjas de producción de petróleo y gasolina.
La diferencia ahora es que la producción de petróleo en auge en Dakota del Norte y el oeste de Texas han hecho que EU dependa menos de las plataformas petroleras en el Golfo, que son vulnerables a los huracanes. El Golfo representa solo el 15% de la producción petrolera de EU, en comparación con el 30% que representaba haca una década, de acuerdo con RBC Capital Markets.
EU bombeó 9.2 millones de barriles de petróleo por día en mayo, impulsados por el esquisto. Esto es casi el doble de lo que bombeó en septiembre de 2008 cuando los huracanes Ike y Gustav alcanzaron la Costa del Golfo de EU y el verano de 2005 cuando los huracanes Rita y Katrina golpearon.
El abundante suministro ayuda a explicar por qué los mercados petroleros no temen una crisis de suministro por el huracán Harvey. Los precios del petróleo han caído considerablemente esta semana a pesar de que FBE Energy estima que la tormenta tiró 780,000 barriles de esquisto de la producción del Golfo de México y Texas.
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En todo caso, la industria petrolera está afrontando demasiado suministro debido al esquisto. La superproducción causó que los precios del petróleo cayeran a 26 dólares por barril a principios de 2016. Los precios del crudo han repuntado desde entonces, pero continúan lejos de los 50 dólares por barril.
Ahora, esos grandes inventarios de petróleo están proporcionando un colchón de ayuda tras Harvey.
Considerando que las empresas petroleras estadounidenses habían producido 463 millones de barriles de crudo hasta la semana pasada, de acuerdo con el gobierno. (Esto no incluye los casi 700 millones de barriles de petróleo que se sientan en la Reserva Estratégica de Petróleo, un complejo de tanques y cavernas que almacenan el petróleo de emergencia).
Esto significa que EU cuenta con 61% más reservas de petróleo que en el verano de 2008 antes del huracán Ike y 52% más que antes del huracán Rita en 2005.
Otra clave: el auge del petróleo de esquisto ha impulsado a las refinerías de EU, muchas de las cuales se encuentran a lo largo de la Costa del Golfo, para producir más y más gasolina. Los precios bajos del petróleo hicieron más rentables que las refinerías conviertan el petróleo en gasolina, y crearon incluso más de lo que necesitaban.
Es por ello que EU tiene cerca de 230 millones de barriles de gasolina almacenados, más que antes de las tormentas en 2005 y 2008. Esos inventarios de gasolina ahora pueden ser usados para compensar las 10 refinerías cerradas por Harvey.
