Más allá de bitcoin: las otras criptodivisas que también deberías conocer

Ahiza García

SAN FRANCISCO - El bitcoin puede ser la forma más popular de moneda digital, pero está lejos de ser la única.

De hecho, han surgido cerca de 1,500 criptomonedas desde la creación de bitcoin en 2009. Y se pueden categorizar como monedas estables y tokens.

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La falta de regulaciones claras o supervisión y lo nuevo que es el espacio son suficientes para dejar completamente confundido a cualquiera que apenas comience a usar criptodivisas. Estos instrumentos son valorados por los inversionistas porque no están regulados por ninguna figura central. También se intercambian por medio de un seudónimo, lo que permite una mayor privacidad.

Si bien originalmente fueron usados para transacciones ilícitas, han ganado una adopción más amplia. Incluso compañías como Overstock y Starbucks han comenzado a experimentar cómo podrían dejar que los clientes los utilicen para comprar bienes y servicios.

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Invertir en criptos sigue siendo arriesgado y volátil: recordemos el infame aumento del valor de bitcoin a 20,000 dólares a fines del año pasado y su precio actual de menos de 5,000 dólares.

Por ello, vale la pena conocer las diferencias fundamentales.

Monedas contra tokens

Primero, querrás saber la diferencia entre criptomonedas y tokens. Las primeras son esencialmente dinero virtual utilizado para muchos tipos de transacciones. Se compran y se venden en numerosos intercambios criptográficos diferentes, incluidos Coinbase, bitbuy.ca y Binance. La primera transacción de bitcoin registrada fue para dos pizzas.

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Los tokens representan activos o cualquier cosa que tenga un valor asignado. Por ejemplo, los tokens se pueden usar para representar cosas como la propiedad de una obra de arte o el número de puntos de recompensa que un cliente tiene en el programa de lealtad de una compañía. Ambos tienen valor y confían en la tecnología blockchain, un libro digital de transacciones que no se puede borrar. Pero una moneda es dinero virtual y un token no lo es.

Bitcoin y monedas alt

Bitcoin fue la forma original de criptomoneda, y es la moneda con la que se comparan las demás.

"Bitcoin es la madre de las criptodivisas", dijo Marshall Hayner, fundador de Metal Pay, una aplicación que se parece mucho a Venmo para las criptodivisas.

No es sorprendente que su aparición provocara el surgimiento de imitadores, incluidas monedas alternativas como litecoin, XRP y ether.

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Ether se utiliza para alimentar su propio blockchain único llamado Ethereum, uno de los mayores creadores de contratos inteligentes. Estos contratos utilizan código criptográfico para verificar y desencadenar transacciones cuando se cumplen ciertas condiciones. Por ejemplo, un contrato inteligente podría configurarse para pagar una cierta cantidad de criptodivisas a la 1:00 pm en un día específico.

Otra alternativa de bitcoin es XRP, que se creó para facilitar a los bancos y procesadores de pagos realizar operaciones transfronterizas. Es una de las criptomonedas más populares.

También hay alternativas oscuras, como dogecoin, que fue creada como una broma basada en un meme viral de un Shiba Inu. La cara del perro se muestra en el frente de la moneda virtual. La moneda se usa comúnmente en las redes sociales para dar propina a los usuarios que publican cosas interesantes.

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Dogecoin ha ayudado a muchas personas a aprender sobre las criptomonedas y a incursionar en ellas porque su comunidad tiende a no tomarse demasiado en serio y es muy amigable con los nuevos inversionistas.

Monedas estables

Las monedas estables están vinculadas a monedas reales como el dólar estadounidense, el euro o la libra esterlina. Eso significa que un dólar o una libra te da una moneda criptográfica. Estas monedas están diseñadas para imitar las monedas reales y tienden a ser menos volátiles que otras criptomonedas.

Tether fue una de las primeras monedas estables.

"La idea detrás de tether es que das un dólar y obtienes un tether", dijo Hayner.

Pero aún hay riesgo, según Ryan Taylor, CEO de la criptomoneda Dash. Su valor puede erosionarse con el tiempo de manera similar a las monedas fiduciarias como el dólar estadounidense.

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Otras monedas estables recientes son más transparentes. Por ejemplo, TrueUSD cumple con algunas regulaciones financieras estándar y utiliza cuentas de depósito en garantía.

Token de utilidad

Los tokens de utilidad representan un determinado servicio o bien en una plataforma específica: más o menos como funcionaría una tarjeta de regalo de una tienda específica. No son realmente inversiones, pero tienen valor.

Hayner los compara con fichas de casino: cuando vas al casino, cambias tu dinero por fichas y luego puedes usar esas fichas para jugar. Las fichas cumplen una función porque te permiten hacer algo y mantener el valor, pero tienes que cambiarlos para obtener efectivo real.

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Taylor dijo que era escéptico con la mayoría de los tokens de utilidad porque no son la mejor manera de interactuar con los usuarios. Éstos requieren pasos adicionales que los hacen más complicados de usar y que podrían desanimar a algunas personas.

Sin embargo, señaló que hacen posible realizar transacciones en cantidades extremadamente pequeñas.

Tokens de seguridad

Los tokens de seguridad son relativamente nuevos. Su valor se deriva de los activos del mundo real, que podrían incluir productos como oro o petróleo, acciones de una empresa o intereses en un fondo. Estos tokens están destinados a ser inversiones y debido a que se consideran valores, están sujetos a las regulaciones de seguridad federales.

Algunos fans de los tokens de seguridad argumentan que garantizarían una mayor responsabilidad para las empresas porque las acciones serían públicas y no podrían emitirse en exceso.

Tanto Hayner como Taylor dicen que estos tokens aún están lejos de aparecer en las carteras de las personas debido a la incertidumbre sobre cómo se regularían.

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Y de acuerdo con Stephen Innes, jefe de comercio en Asia Pacífico para la plataforma de comercio en línea Oanda, los tokens de seguridad aún no proporcionan una "métrica consistente con la cual basar una estrategia de inversión subyacente".

Los tokens de seguridad, que serían regulados, también van en contra de la esencia misma de lo que se suponía que era la criptografía: una moneda desregulada. Pero las regulaciones serían atractivas para los inversionistas.

Tokens no intercambiables

Los tokens no intercambiables (NFT) tienen un valor o uso único. Pueden almacenar valor, pero no hay dos iguales.

Por ejemplo, en el videojuego CryptoKitties, los usuarios pueden usar ether para comprar gatos digitales. Los gatitos digitales se pueden intercambiar y criar, pero cada uno tiene su propio token no intercambiable que no se puede replicar, como una huella digital.

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¿Futuro del dinero?

La moneda digital se está volviendo más común a medida que empresas como Starbucks y Goldman Sachs experimentan con la forma de relacionarse con ella.

No está claro si las criptomonedas serán el futuro del dinero, pero su volatilidad no está ayudando a su caso para una adopción más amplia. A medida que los valores continúan cayendo y recuperándose, los inversionistas continúan mostrando cautela.

"Hay una falta de adopción en Wall Street", dijo Innes. "Los grandes bancos con los que la mayoría de la gente está haciendo negocios son reticentes a involucrarse, lo que creo que es revelador".