Mientras México mantiene la necesidad de exportar entre el 70 y el 75% del gas natural para cubrir su demanda nacional, Petróleos Mexicanos (Pemex) desaprovecha el equivalente a una quinta parte de su producción diaria.
Los datos de la petrolera muestran que la producción de Pemex en el segundo trimestre de 2026 promedió los 4,000 millones de pies cúbicos diarios, pero la empresa que dirige Juan Carlos Carpio también quemó y venteó un promedio de 778 millones de pies cúbicos diarios.
El volumen no es menor. Es incluso superior al gas que, de acuerdo con Fluvio Ruíz, especialista en hidrocarburos y exconsejero de Pemex, necesitarán en conjunto seis nuevas plantas de ciclo combinado anunciadas por el gobierno federal.
La paradoja se hizo más grande en apenas un año. En el segundo trimestre de 2025, Pemex había reportado un promedio de 391 millones de pies cúbicos diarios de gas quemado y venteado. Para el mismo periodo de este año, el volumen prácticamente se duplicó.
La petrolera reconoce en sus reportes financieros que en algunos campos no tiene la infraestructura suficiente para recolectarlo y manejarlo, mientras que en otros el gas necesita tratamiento antes de poder utilizarse.
Eso convierte la infraestructura en el cuello de botella de una cadena que comienza en el subsuelo y termina, paradójicamente, en la atmósfera.
La quema y el venteo son dos formas distintas de deshacerse del gas que no puede ser aprovechado. En el primer caso, el combustible se lleva a mecheros y se quema; en el segundo, se libera directamente a la atmósfera. Ambos pueden ocurrir cuando los campos carecen de instalaciones suficientes para capturar, procesar o transportar la producción.
Pemex señala que el incremento registrado este año respondió principalmente a problemas concretos en sus operaciones.
“Este aumento se debió principalmente a limitaciones de infraestructura para el manejo del gas de Ixachi, trabajos de mantenimiento en Papán, restricciones de proceso por el alto contenido de H₂S en Cactus y Nuevo Pemex”, expuso la petrolera en su reporte financiero.
La explicación revela que el problema no está concentrado en un solo campo ni tiene una sola causa. Hay instalaciones en mantenimiento, campos cuya infraestructura no permite manejar todo el gas producido y yacimientos donde la composición del combustible obliga a realizar procesos adicionales antes de incorporarlo al sistema.
Entre esos casos aparece Ixachi, un campo que justamente fue presentado como una pieza para elevar la producción nacional de gas.
Descubierto por Pemex en 2017 en Tierra Blanca, Veracruz, Ixachi se convirtió en uno de los grandes hallazgos terrestres de la petrolera y en uno de sus principales campos de gas natural no asociado.
Las expectativas iniciales eran altas. En 2018, Pemex calculaba que el campo podría alcanzar una producción de 700 millones de pies cúbicos diarios de gas, además de 80,000 barriles diarios de condensados. Su desarrollo debía contribuir a elevar la oferta nacional en un momento en que México ya dependía de las importaciones para cubrir buena parte de su consumo.
El problema es que encontrar el gas no garantiza que pueda utilizarse.
Años después de su descubrimiento, Pemex reconoce que las limitaciones de infraestructura para manejar el gas de Ixachi fueron uno de los principales factores detrás del aumento de la quema y el venteo en el segundo trimestre de 2026.
La petrolera no detalla cuánto del gas de Ixachi termina específicamente en los mecheros o es venteado. Pero el caso ilustra el problema que enfrenta Pemex: la capacidad de extracción no necesariamente ha avanzado al mismo ritmo que la capacidad para recolectar, procesar y transportar el combustible.
Es una diferencia que tiene consecuencias económicas. Cada volumen que no puede incorporarse al mercado representa gas que no puede sustituir importaciones.
Para Fluvio Ruíz, el dato más reciente va más allá de un incremento coyuntural.
“Es el peor del que se tiene registro, por ahí de 2011 cuando empezó a hacerse un registro, que además es un registro del gas asociado, ni siquiera se incluye el gas no asociado. En términos de volumen es el mayor volumen registrado en un trimestre, entonces es el peor trimestre”, explicó en entrevista con Expansión.
El especialista también señala una diferencia entre el porcentaje reportado por Pemex y el que resulta de comparar directamente los volúmenes de producción y gas desaprovechado.
La petrolera reporta que la quema representó 11.7% de su producción total durante el trimestre. Pero si se toma como referencia una producción cercana a 4,000 millones de pies cúbicos diarios y un volumen quemado y venteado de casi 800 millones, la proporción se aproxima a 20%.
El gobierno federal anunció el 7 de mayo la construcción de seis plantas de ciclo combinado. De acuerdo con Ruíz, las instalaciones requerirán en conjunto alrededor de 631 millones de pies cúbicos diarios de gas.
Pemex está quemando y venteando un volumen mayor.
“Para darnos una idea de la magnitud de esta quema, de las 6 plantas de ciclo combinado que están proceso de construcción y que se anunciaron el pasado 7 de mayo, consumirán 631 millones de pies cúbicos y nosotros estamos quemando casi 800; así que dejando de quemar ese gas las podríamos alimentar sin necesidad de producir más”, dijo.
México está desarrollando nueva capacidad para generar electricidad con gas al mismo tiempo que Pemex no consigue poner a disposición del mercado una cantidad de combustible suficiente para alimentar esas centrales.
Por eso, reducir la dependencia del gas importado no pasa únicamente por extraer más. También implica conseguir que el gas que ya está bajo control de Pemex pueda llegar al consumidor.
