Reino Unido inicia su campaña de vacunación contra el COVID-19

Margaret Keenan, una abuela que cumple 91 años en una semana, fue la primera recibir la vacuna fuera de un ensayo en el hospital local en Coventry, en el centro de Inglaterra. Entre aplausos y gritos de júbilo, Keenan, vestida con una camiseta con motivos navideños, recibió dosis, poco después de las 06:30 am.

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"Es el mejor regalo de cumpleaños anticipado que podría desear porque significa que finalmente puedo esperar pasar tiempo con mi familia y amigos en el Año Nuevo después de estar sola la mayor parte del año", dijo.

Margaret se había mantenido aislada desde el inicio de la pandemia en marzo. Ahora, gracias a la vacuna, de la que deberá recibir una segunda dosis en 21 días.

La casualidad quiso que el segundo vacunado fuera William Shakespeare, un hombre de 81 años que se declaró "encantado" y cuyas imágenes emocionaron visiblemente al ministro de Sanidad, Matt Hancock, en directo en la televisión: "el año ha sido tan difícil para tanta gente", afirmó.

El lanzamiento de la vacuna, una de las tres que han reportado resultados exitosos en ensayos a gran escala, alimenta la esperanza de que el mundo esté dando un vuelco en la lucha contra una pandemia que ha matado a más de 1.5 millones de personas, siendo Reino Unido el país europeo más afectado con más de 61,000 muertes.

Reino Unido es la primera nación a nivel mundial en comenzar las inoculaciones masivas con la inyección Pfizer-BioNTech, una de las tres vacunas que han reportado resultados exitosos de ensayos amplios después de haber sido desarrollada en un tiempo récord.

"Es increíble ver salir la vacuna, es increíble ver este tremendo impulso para toda la nación pero no podemos permitirnos relajarnos", declaró el primer ministro Boris Johnson tras visitar uno de los centros de vacunación. Todavía "no hemos derrotado al virus", subrayó llamando a todo el mundo a aceptar la inyección sin miedo.

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El secretario de Salud, Matt Hancock, describió el inicio de las vacunas como "Día V".

"Si logramos hacer eso para todos los que son vulnerables a esta enfermedad, podemos seguir adelante y podemos volver a la normalidad", declaró, agregando que esperaba que millones de personas se vacunen para fin de año.

Pero pese al alivio entre las personas que recibieron la primera dosis de un régimen de dos, tendrán que esperar tres semtanas para recibir el refuerzo de la inmunización. No hay evidencia de que la inmunización reduzca la transmisión del virus.

"Gradualmente, esto hará una gran, gran diferencia. Pero enfatizo gradualmente, porque aún no hemos llegado allí. Aún no hemos derrotado este virus", dijo el primer ministro Boris Johnson.

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El éxito de la vacunación es crucial para el gobierno de Johnson, muy criticado por sus políticas erráticas contra la pandemia y enfrentado a una revuelta entre sus filas conservadoras contra las severas restricciones locales que entraron en vigor el 2 de diciembre tras el segundo confinamiento.

Para luchar contra las reticencias de algunos británicos a recibir la inyección, la reina Isabel II, de 94 años, y su marido, el príncipe Felipe, de 99, podrían ser vacunados en público en los próximos días.

El país ha ordenado suficientes suministros de la inyección Pfizer-BioNTech para vacunar a 20 millones de personas. Los desarrolladores dijeron que la vacuna era 95% efectiva para prevenir la enfermedad en los ensayos de etapa final.

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Es menos de un tercio de su población (66.5 millones), pero el país cuenta con la próxima autorización de otras vacunas, especialmente la británica de AstraZeneca/Oxford, de la que tienen reservadas 100 millones de dosis.

Rusia comenzó a administrar la suya, denominada Sputnik V, el pasado fin de semana y en China se suministró una vacuna experimental a un grupo muy pequeño de la población. En ambos casos, aún no se han completado los estudios de seguridad y eficacia.

Estados Unidos y la Unión Europea esperan aún la aprobación de sus reguladores.

En Reino Unido, se espera que estén disponibles alrededor de 800,000 dosis durante la primera semana, con prioridad para los residentes y cuidadores de hogares de ancianos, los mayores de 80 años y algunos trabajadores de servicios de salud.

El orden de vacunación proseguirá por grupos de edad regresivos, hasta los mayores de 50 años. Las autoridades esperan haber vacunado a todas las personas vulnerables hacia abril.

Hancock dijo que tenía un "alto grado de confianza" en que Gran Bretaña recibiría otro lote de la vacuna la próxima semana.

El país es relativamente pequeño y con buena infraestructura. Sin embargo, los desafíos logísticos en la distribución de la vacuna, que solo dura cinco días en un refrigerador normal, significan que primero irá a docenas de hospitales y aún no se puede llevar a hogares de ancianos.

Sin embargo, a la inyección de Pfizer-BioNTech le esperan desafíos más grandes, así como a una vacuna desarrollada por Moderna que tuvo un nivel similar de éxito en las pruebas y se basa en la misma tecnología genética de ARNm que requiere tal almacenamiento ultrafrío.

El transporte y la distribución podrían resultar más desafiantes en países cálidos y naciones más grandes como Estados Unidos e India, que han sido los más afectados por COVID-19 y se espera que aprueben la inyección para uso de emergencia en los próximos días o semanas.

Se considera que la tercera vacuna que ha tenido éxito en los ensayos, desarrollada por AstraZeneca y la Universidad de Oxford, ofrece una de las mejores esperanzas para muchos países en desarrollo porque es más barata y se puede transportar a temperaturas normales de nevera. Los ensayos en etapa tardía encontraron que tenía una tasa de éxito promedio del 70%.

Con información de AFP y Reuters