El republicano, que superó graves heridas de combate de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en una figura preeminente en la política estadounidense, comenzó su carrera política en 1960, cuando entró a la Cámara de Representantes. En 1968, fue elegido senador por Kansas, una posición que mantuvo hasta 1996.
Dole buscó la presidencia tres veces y fue nominado por el Partido Republicano en 1996, pero perdió ante el demócrata Bill Clinton. Fue candidato a vicepresidente de su partido en 1976 junto al presidente Gerald Ford, pero perdió ante el demócrata Jimmy Carter y su compañero de fórmula Walter Mondale.
Dole, conocido por referirse a sí mismo en tercera persona, hizo un viaje clásico estadounidense desde la pobreza de la Gran Depresión en los años 30, a través de los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial hasta los pasillos del poder con una dignidad estoica del Medio Oeste.
Representó a Kansas en el Congreso durante 35 años: de 1961 a 1969 en la Cámara de Representantes y de 1969 a 1996 en el Senado. Dole ayudó a guiar la agenda legislativa del presidente republicano Ronald Reagan como líder de la mayoría del Senado en los 80 y lideró iniciativas legislativas propias.
