Una mujer murió en China de la gripe aviar H3N8, un virus que circula desde 2002, pero que hasta ahora no había causado víctimas humanas, informó el martes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Antes de este caso, el virus había sido detectado en humanos en China en dos ocasiones, en abril y mayo de 2022, pero sin resultar mortal. En ambos casos se determinó que el contagio ocurrió por una exposición directa o indirecta a aves comestibles vivas.
El virus H3N8, que apareció por primera vez en América del Norte, era considerado hasta ahora como susceptible de transmitirse a los caballos, perros y leones marinos.
La persona fallecida era una mujer de 56 años que vivía en la provincia china de Guangdong, en el sureste del país, y se enfermó el 22 de febrero. El 3 de marzo fue hospitalizada con neumonía grave y falleció el 16 de marzo, según la OMS.
"La paciente tenía múltiples condiciones subyacentes" y "antecedentes de exposición a aves de corral vivas antes de la aparición de la enfermedad y antecedentes de presencia de aves silvestres en torno a su domicilio", señaló la organización en un comunicado.
Esto indica que lo más probable es que se contagió en un mercado de aves vivas. "La fuente exacta de la infección aún debe ser determinada, así como la relación entre este virus y las otras gripes aviares de tipo A (H3N8) que circulan en el entorno animal", dijo la OMS.
La OMS asegura que ninguno de los contactos cercanos de la paciente desarrolló la infección o síntomas de la enfermedad hasta el momento de la redacción del informe.
La organización subrayó que los datos disponibles muestran que el virus no se transmite entre humanos y que, por ende, "el riesgo de su propagación a escala nacional, regional y mundial se considera escaso".
El organismo insistió sin embargo en la necesidad de vigilar el virus debido a sus continuas mutaciones.
La OMS recomendó que para minimizar el riesgo de infección, los países deben sensibilizar más al público sobre la importancia de evitar el contacto en ambientes de riesgo como granjas o mercados donde hay animales vivos, aves comestibles o superficies que pueden estar contaminadas con heces de animales.
Aquellas personas que por su trabajo deban estar en contacto con esas especies deben tener una rigurosa higiene de manos y utilizar protección de tipo respiratoria para reducir el peligro.
Para prevenir una mutación del virus que pueda facilitar su transmisión de personas a persona, se recomienda que todos los trabajadores del sector de aves sean vacunados contra la gripe.
La organización indicó que no recomienda ninguna restricción de viaje o comercio basándose en la información que se tiene hasta ahora.
Por el momento, una de las prioridades es entender el alcance de la circulación de los virus de gripe entre los animales y que todos los Estados y otros actores compartan la información que tengan de forma rápida.
"La variedad de virus de gripe zoonótica que ha provocado infecciones entre humanos es preocupante y requiere un vigilancia tanto en la población humana como animal, así como un examen completo de cada infección zoonótica y la preparación para pandemias", recalcó la OMS.
Con información de AFP y EFE
