Moscú amaneció sorprendida la mañana del martes por el mayor ataque con drones de Ucrania contra Rusia. En las semanas más recientes del conflicto, las ofensivas ucranianas con estos vehículos no tripulados contra infraestructura rusa se han multiplicado.
Rusia no se ha quedado atrás y la mayor parte de su ofensiva actual contra Kiev, la capital de Ucrania, se realiza con drones. E l ataque ruso más grande con este tipo de aeronaves contra esta ciudad ocurrió apenas el domingo.
Las Fuerzas Aéreas ucranianas afirmaron que habían derribado 52 de los 54 drones lanzados por Rusia, lo que consideraron un ataque récord con drones "kamikaze" de fabricación iraní. No estaba claro cuántos de los drones fueron derribados sobre Kiev. En lo que también parece ser el primer ataque mortal sobre Kiev en mayo, la caída de escombros mató a un hombre de 41 años, dijo el alcalde Vitali Klitschko.
En los últimos meses, las tropas rusas lanzaron drones explosivos Shahed, de fabricación iraní, contra varias ciudades ucranianas. Kiev también los ha usado para atacar puntos clave en la península de Crimea y la región fronteriza rusa de Belgorod.
El uso de drones en esta guerra, que acaba de cumplir 15 meses, no tiene precedentes en otro conflicto armado. La utilización de vehículos no tripulados y sus características han evolucionado a lo largo del tiempo. Así han pasado de ser pequeños cuadricópteros con cámaras y granadas hasta integrar bombas y ojivas con blanco en Kiev y Moscú.
El ocaso de los drones tipo MALE
El dron de fabricación turca Bayraktar TB2 fue uno de los "símbolos de los primeros momentos del conflicto" para la resistencia ucraniana, resume el investigador francés Léo Péria-Peigné, del Instituto francés de relaciones internacionales (IFRI) para la agencia AFP.
Los artefactos desempeñaron un papel clave para frenar la llegada de tanques rusos desde Bielorrusia o en el hundimiento del 'Moskva', el buque insignia de la flota rusa en el mar Negro.
Pero estos modelos —conocidos como MALE [siglas en inglés de altitud media y largo alcance]— han perdido relevancia a medida que se ha prolongado el conflicto.
"El frente se estabilizó y se volvió impenetrable a medida que los rusos desplegaron sus sistemas" antiaéreos, explicó una fuente europea de la industria de defensa bajo condición de anonimato. Este modelo de drones se volvió vulnerable, por lo que "ya no vuela tanto", añadió.
¿Por qué se ha incrementado el uso de drones?
La guerra de drones, mucho más baratos que los misiles, es ahora una cuestión de números.
La mayoría de los drones explosivos son derribados por los sistemas de defensa aérea y obligan "a los defensores a disparar sus misiles para agotarlos", señaló una fuente militar francesa a AFP. "También genera terror e incertidumbre todo el tiempo. A la largo, tiene cierto valor", añadió.
¿Qué drones usan Rusia y Ucrania?
Las fuerzas ucranianas usan "drones explosivos de largo alcance, a veces modelos chinos con hélice china o antiguos drones de reconocimiento de la era soviética: los Tu-141. Estos tienen cargas explosivas y pueden alcanzar objetivos en lo más profundo del territorio ruso", detalló la fuente industrial a la agencia AFP.
La industria rusa, por su parte, sólo puede proporcionar "cerca de 40 misiles de largo alcance al mes". Por eso, Moscú lanza un gran número de drones "para aumentar el número de ejes de amenaza, usando drones Shahed-136 como exploradores para identificar los huecos en la defensa ucraniana", analizaron Jack Watling y Nick Reynolds, del centro de reflexión británico RUSI, citados por la agencia francesa.
Trincheras y líneas de frente
La mayoría de los drones —de pequeño tamaño— se usan cerca del frente para realizar labores de reconocimiento, identificación de objetivos o ataques.
Las tropas ucranianas han difundido numerosos videos en redes sociales que muestran drones comerciales modificados lanzando bombas contra posiciones rusas.
"Es común contar entre 25 y 50 drones de ambos bandos que operan en la disputada zona entre las dos líneas de frente por tramos de 10 kilómetros", según expertos del RUSI.
Los drones tácticos ucranianos Furia y los rusos Eleron-3 tienen un radio de acción de unos 50 km. En cambio los pequeños cuadricópteros tienen un radio de menos de 10 kilómetros.
Su omnipresencia obligó a cada bando a desplegar sistemas de defensa electrónico para derribarlos de manera más barata que con misiles.
"El ejército ruso despliega un sistema de guerra electrónica cada 10 km de frente", según RUSI. "Los rusos han reforzado sus sistemas de guerra electrónica. Es un gran cambio", aseguró la fuente militar francesa.
El objetivo: desgastar al oponente
Los rusos asignaron "capacidades anti-drones a cada unidad, que incluyen generalmente" sistemas para interferir comunicaciones y software de navegación, agregó.
"El rifle anti drones es la base de la defensa. Lo que funciona son sistemas de radiofrecuencia instalados cerca de la zona del frente, pero (...) tienen una esperanza de vida muy limitado porque se les dispara", explicó la fuente industrial.
Son "grandes esferas colocadas sobre tripiés con generadores", por lo que son fáciles de identificar, añadió.
Las pérdidas de drones son muy elevadas. "Se considera que cada dron vuela entre 4 y 6 veces antes de ser derribado", según el militar.
El portavoz de la Fuerza Aérea ucraniana, Yuryi Ignat, dijo el martes que Rusia ha lanzado en los últimos días contra Kiev y otras ciudades de Ucrania más de 150 drones kamikazes de fabricación iraní, con el doble objetivo de intimidar a los ucranianos y agotar la munición de las defensas antiaéreas
“El enemigo quiere quebrar a nuestra nación desde el interior, mostrar que la capital está ardiendo y sembrar el pánico”, dijo Ignat en una intervención en la televisión ucraniana. “Además”, añadió el portavoz militar, Rusia “pretende agotar nuestras defensas aéreas”.
Las defensas aéreas ucranianas interceptan la práctica totalidad de estos drones de fabricación barata que Rusia lanza contra la capital, pero para hacerlo deben utilizar en ocasiones armamento mucho más caro y difícil de obtener.
Los drones seguirán siendo relevantes en el conflicto incluso si se registran cambios en la línea de frente.
Con información de AFP, EFE y Reuters