Estados Unidos nunca tuvo un idioma oficial. O al menos así era hasta el 1 de marzo, cuando el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva por la que le dio este estatus al inglés, con el argumento de "promover la unidad" en el país.
"Un idioma designado a nivel nacional está en el núcleo de una sociedad unificada y cohesionada, y Estados Unidos se fortalece con una ciudadanía que puede intercambiar ideas libremente en una lengua compartida", explicó Trump en el documento.
Este decreto revoca otra orden del 2000, firmada por el expresidente demócrata Bill Clinton, que exigía a las agencias federales y a los organismos que recibían financiación del gobierno facilitar el acceso a los servicios públicos de las "personas con un dominio limitado del inglés”.
La decisión de Trump no es casual. De acuerdo con una encuesta del Pew Research Center, para 49% de los estadounidenses es muy importante que alguien hable inglés es muy importante para su pertenencia al país. Si se le pregunta a las personas con tendencia ideológica de derecha, esto llega a 71%.
La distribución geográfica de los idiomas distintos al inglés que se hablan en casa es distinto de estado a estado. En los estados del suroeste, como California, Nevada, Nuevo México y Texas, y en los estados del este, como Florida, Nueva Jersey y Nueva York, al menos un 30% de las personas mayores de cinco años hablan otro idiomas a demás del inglés.
Otros estado, como Mississippi, Montana y Virginia Occidental, tienen menos de un 5% de población que habla un idioma distinto.
El inglés es la lengua dominante es Estados Unidos, sin embargo, cada vez más habitantes de este país hablan un idioma distinto. La población que hablaba en el hogar otro idioma que no fuera inglés, casi se triplicó de 23.1 millones —aproximadamente 1 de cada 10— en 1980 a 67.8 millones —casi 1 de cada 5— en el 2019, de acuerdo con el reporte Idiomas que se hablan en los Estados Unidos: 2019, de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
El aumento de personas que hablaban un idioma que no fuera inglés en casa superó el aumento de la población total de los Estados Unidos, indica el documento, publicado en 2022.
El español es el idioma, que no es inglés, que se habla con más frecuencia en los hogares estadounidenses (62%) en el 2019. Las siguientes lenguas más habladas con chino, tagalo, vietnamita y árabe.
A pesar de esto, Trump ha dado ya varios golpes al español. El 20 de enero cerró la versión en español del sitio web de la Casa Blanca. Al comienzo de su primer mandato en 2017 cuando puso fin a las cuentas oficiales en este idioma en las redes sociales.
Algunas de las 350 lenguas habladas en Estados Unidos mostraron un mayor incremento que otras. El español es el que mostró el crecimiento más grande en las últimas cuatro décadas, pues aumentaron 30.6 millones entre 1980 y 2019. El chino es la segunda lengua con mayor crecimiento, con 2.9 millones de hablantes más en el mismo periodos.
En el mismo periodo, 17 lenguas duplicaron su número de hablantes, incluidas las siguientes 12, que tenían menos de 200,000 hablantes en 1980: armenio, bengalí, gujarati, hebreo, hmong, jemer, persa, punjabí, ruso, tamil, telugu y vietnamita. Los hablantes de telugu tuvieron el mayor aumento porcentual (4,317%), seguidos por los hablantes de bengalí (2,701%) y tamil (2,674%), todas ellas lenguas originarias de India.
