El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, amenazó este viernes con anexar partes de la Franja de Gaza si Hamás no libera a los rehenes israelíes que siguen cautivos en el territorio palestino, devastado por la guerra.
La advertencia ocurrió tres días después de que Israel reanudó los bombardeos masivos contra Gaza, rompiendo la relativa calma que había desde la tregua del 19 de enero .
"Ordené al ejército tomar más territorios en Gaza [...] Cuanto más se niegue Hamás a liberar a los rehenes, más territorio perderá, que será anexado por Israel", afirmó Katz en un comunicado.
También advirtió que Israel podría ampliar las "zonas de amortiguamiento" alrededor de Gaza para proteger a la población civil, mediante una "ocupación permanente" de estas áreas.
El ejército israelí informó que sus tropas comenzaron operaciones terrestres en la zona de Shabura, en Rafah, la ciudad más al sur de Gaza, ubicada en la frontera con Egipto. También cerró la principal ruta que conecta el norte y el sur del territorio, una medida que podría empeorar la crisis humanitaria en la región.
Los ataques aéreos y terrestres han causado nuevas víctimas civiles. La agencia de Defensa Civil de Gaza, gobernada por Hamás, reportó que 11 personas murieron el viernes: tres en bombardeos antes del amanecer y ocho más a lo largo del día.
El jueves, la agencia informó que al menos 504 personas murieron en Gaza desde que Israel reanudó sus ataques el martes, en uno de los balances más altos desde que inició la guerra hace más de 17 meses, tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Las imágenes difundidas por AFP muestran a cientos de gazatíes huyendo de sus hogares entre calles cubiertas de escombros, en un éxodo que se ha convertido en un patrón recurrente desde el inicio del conflicto.
El ejército israelí también emitió advertencias a los habitantes de Al Salatin, Al Karama y Al Awda, en el sur de Gaza, para que evacúen sus hogares ante la inminencia de nuevos ataques.
"Por su seguridad, diríjanse inmediatamente al sur, hacia los refugios conocidos", publicó en X el portavoz militar israelí, Avichay Adraee.
Israel justificó la reanudación de su ofensiva en Gaza por el estancamiento de las negociaciones indirectas sobre la tregua, cuya primera fase expiró a inicios de mes.
El ejército israelí informó este viernes que interceptó dos proyectiles lanzados desde Gaza.
Las nuevas operaciones militares a gran escala, coordinadas con la administración del presidente estadounidense Donald Trump, provocaron condenas en la comunidad internacional.
El presidente ruso, Vladimir Putin, expresó su "preocupación" por la reanudación de los ataques israelíes y se dijo dispuesto a ayudar a "desescalar" la situación.
En Israel, el presidente Isaac Herzog calificó de "impensable" reanudar los combates mientras se intenta rescatar a los rehenes.
Miles de manifestantes salieron a las calles de Jerusalén en los últimos días, acusando al primer ministro Benjamin Netanyahu de poner en riesgo a los rehenes con su decisión de reanudar los ataques.
Actualmente, 58 de los 251 rehenes capturados por Hamás en el ataque del 7 de octubre de 2023 siguen cautivos en Gaza. El ejército israelí ha confirmado la muerte de al menos 34 de ellos.
En medio del recrudecimiento del conflicto, Israel ha recibido respaldo de Estados Unidos, donde la administración de Donald Trump ha apoyado plenamente la ofensiva israelí.
El ministro Katz aseguró que Israel utilizará "todos los medios de presión, tanto militares como civiles", lo que incluye la evacuación de la población de Gaza hacia el sur y la posible implementación del plan de desplazamiento voluntario promovido por Trump.
El presidente estadounidense sugirió en febrero trasladar a los 2.4 millones de gazatíes a Jordania y Egipto, argumentando que la Franja de Gaza podría convertirse en un destino turístico de lujo, "una Riviera de Medio Oriente". La propuesta fue rechazada por los gobiernos de la región y por organismos de derechos humanos, que la calificaron de inviable y contraria al derecho internacional.
Consultada sobre si Trump busca restablecer un alto el fuego en Gaza, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró el jueves que el presidente "apoya completamente" la reanudación de las operaciones militares de Israel.
A medida que la guerra avanza, la posibilidad de una anexión parcial de Gaza plantea interrogantes sobre el futuro del enclave palestino y las perspectivas de una solución política al conflicto.
Los ataques de Israel han destruido vastas áreas del territorio, obligando a más de 1.7 millones de personas a desplazarse dentro de Gaza, según cifras de Naciones Unidas. Organizaciones humanitarias advierten que la falta de acceso a agua, alimentos y atención médica ha dejado a la población en condiciones desesperadas.
Mientras tanto, la presión internacional crece para que Israel y Hamás reanuden las negociaciones sobre un alto el fuego que permita la liberación de los rehenes y la llegada de ayuda humanitaria. Sin embargo, con la escalada de violencia y las amenazas de anexión, el fin del conflicto parece aún lejano.
