José 'Pepe' Mujica, exguerrillero y expresidente de Uruguay, murió este martes a los 89 años, según informó el actual mandatario Yamandú Orsi.
Su figura trascendió la política nacional para convertirse en un símbolo global de la izquierda latinoamericana, con un estilo de vida austero, discursos contra el consumismo y frases que marcaron época.
Mujica se convirtió en un referente mundial por su forma de vivir y de hacer política. Durante su presidencia (2010-2015), rechazó mudarse a la residencia oficial y optó por seguir viviendo en su chacra a las afueras de Montevideo. Ahí recibió tanto a figuras políticas como al rey emérito de España Juan Carlos II, como a personalidades de la cultura, entre ellos el cineasta serbio Emir Kusturica, quien en 2018 estrenó un documental sobre su vida.
Con apenas 3.4 millones habitantes, Uruguay captó la atención del mundo gracias al estilo directo, desafiante y ético de Mujica. En 2012, subió sin corbata a la tribuna de la conferencia Río+20 de la ONU para lanzar una crítica abierta al sistema de consumo global. Un año después, en la Asamblea General del mismo organismo, fue más radical: "Hemos sacrificado a los viejos dioses inmateriales y estamos ocupando el templo con el dios mercado", denunció.
La voz de Mujica tuvo eco incluso en sus últimos meses de vida. En enero de este año, el semanario uruguayo Búsqueda publicó una entrevista en la que el expresidente dijo: "Ya terminó mi ciclo. Sinceramente, me estoy muriendo. El guerrero tiene derecho a su descanso". A esa frase le siguieron múltiples muestras de respeto y afecto desde distintos sectores del continente.
Desde la política, Mujica dejó una huella profunda. Su juventud como líder del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T) lo llevó a ser encarcelado durante 13 años en condiciones infrahumanas por la dictadura uruguaya. Tras su liberación en 1985, fundó el Movimiento de Participación Popular (MPP), que se convirtió en la fuerza más votada del Frente Amplio, la coalición de izquierda más importante del país.
Ocupó una diputación en 1999, luego fue senador y más adelante ministro de Ganadería y Agricultura. Al llegar a la presidencia impulsó reformas como la legalización del mercado de marihuana —administrado por el Estado— y aceptó en Uruguay a presos liberados de Guantánamo, en acuerdo con Barack Obama.
El pensamiento de Mujica quedó condensado en decenas de frases que dieron la vuelta al mundo. A diferencia de muchos líderes contemporáneos, su discurso se centró en los límites del progreso material y la urgencia de recuperar valores colectivos.
"Quiero transmitirles a las pibas y pibes que la vida es hermosa, pero se gasta y se cae", dijo en uno de sus últimos mensajes públicos.
También dejó reflexiones profundas sobre el sistema económico y social:
La economía sucia, el narcotráfico, la estafa, el fraude y la corrupción son plagas contemporáneas cobijadas por ese antivalor, ese que sostiene que somos más felices si nos enriquecemos sea como sea.
Sobre la política, fue claro:
La política no es un pasatiempo, no es una profesión para vivir de ella, es una pasión con el sueño de intentar construir un futuro social mejor; a los que les gusta la plata, bien lejos de la política.
En sus discursos, Mujica denunciaba la contradicción entre la tecnología y el bienestar emocional:
Enfrentamos el sedentarismo con caminadores, al insomnio con pastillas y a la soledad con electrónica.
Y defendía una idea de libertad más humana que económica:
Ser libre es gastar la mayor cantidad de tiempo de nuestra vida en aquello que nos gusta hacer.
También tenía una visión del tiempo y del deseo bastante práctica:
Hay cosas que adquieren valor cuando se pierden.
