Científicos lanzan un juego en internet para diagnosticar casos de malaria
Científicos españoles lanzaron un juego de colaboración entre internautas, MalariaSpot.org, con el objetivo de ayudar a diagnosticar casos de malaria en el mundo, a partir de la búsqueda de parásitos localizados en imágenes reales digitalizadas de muestras de sangre.
El proyecto, liderado por el Grupo de Tecnología de Imágenes Biomédicas y CEI Moncloa UPM-UCM (Universidad Politécnica de Madrid-Universidad Complutense de Madrid), pretende reducir la incidencia de una enfermedad con más de 200 millones de casos al año y la muerte de medio millón de menores de cinco años.
Este juego, cuya presentación coincide con la celebración del Día Mundial de la Malaria, pretende localizar parásitos a partir de técnicas compartidas de tele-diagnosis de malaria; el jugador identifica tantos parásitos como puede en un minuto, y a medida que avanza en el reto va diagnosticando nuevos casos.
Según la UPM, MalariaSpot es la primera campaña mundial de diagnóstico colectivo (crowd-sourced) de imágenes médicas, y un primer paso para crear una unidad especializada de jugadores-trabajadores capaces de diagnosticar malaria en línea (y potencialmente otras enfermedades).
"Al día, se invierten millones de horas en todo el mundo para jugar con videojuegos , principalmente la gente joven", y tan solo "un pequeñísimo porcentaje de ese tiempo sería suficiente para diagnosticar todos los casos de malaria en el mundo", dijo el doctor Miguel Luengo-Oroz, responsable del desarrollo del juego.
En la actualidad, la enfermedad se diagnostica en primer lugar con la confirmación de la presencia de parásitos, y después contándolos en las muestras de sangre con un microscopio; normalmente, cuantos más se localizan más severa es la infección.
Algunos inconvenientes que hacen más lento el diagnóstico del mal es que se requiere una media de 100 imágenes analizadas por el especialista, y eso puede llevarle hasta 30 minutos.
Además, se necesita gran pericia del microscopista para determinar que el diagnóstico es negativo, y los procesos suelen adolecer de falta de continuidad en el análisis, dado que cuando se reduce la presencia del mal en una región del mundo, los expertos suelen ser destinados a otro lugar.