SÍDNEY - Un estudio publicado este jueves en Australia encontró poblaciones de koalas genéticamente diversas a lo largo de ese país, lo que abre la puerta a una gestión con enfoque geográfico que permita proteger a esta especie de la extinción.
Estudios anteriores indicaban que estos marsupiales tienen una baja diversidad genética, como resultado del declive de su población provocado por la interferencia humana o por enfermedades. La nueva investigación analizó el genoma del koala e identificó a varias poblaciones con diversidad genética anterior a la colonización europea.
"Para poder proteger a los koalas en toda Australia así como gestionar su cautiverio debemos entender cuán diversos son genéticamente estas poblaciones", dijo Kyall Zenfer, de la Universidad James Cook (JCU), en un comunicado.
La investigación, publicada en la revista científica Heredity, indicó que los koalas viven tanto en los bosques subalpinos del estado de Victoria como en las forestas tropicales del estado nororiental de Queensland.
"Sabemos que no es prudente trasladar a estos koalas entre estas regiones porque viven en climas diferentes y se han adaptado a diferentes ambientes, pero el estudio nos da una primera indicación de la escala geográfica en la que se deben gestionar estos animales", añadió Shannon Kjeldsen, también investigador de la JCU.
El koala es un animal muy delicado y especialmente sensible a cualquier cambio en el medioambiente. Permanece unas 20 horas al día dormitando o descansando, y utiliza las cuatro horas restantes para alimentarse con hojas de varias especies de eucaliptos.