La quiebra de Forever 21, un síntoma de la crisis del fast fashion

La empresa californiana solicitó protección por bancarrota a las autoridades estadounidenses a través del Capítulo 11, para comenzar a negociar con sus acreedores sin tener que dejar de operar. Uno de sus primeros pasos será cerrar 350 a escala global en los 40 países en que opera.

“La reestructura de Forever 21 se concentrará en maximizar el valor para el negocio en Estados Unidos, México y Latinoamérica y cerrar ciertas locaciones internacionales. Los mercados de México y Latinoamérica no se verán impactados por la solicitud en Estados Unidos”, dijo la empresa en respuesta vía correo electrónico.

Lee: La caída de Forever 21 manda señal de alerta económica para EU

Forever 21 llegó a México en 2012 y en 2014 abrió su tienda insignia en la calle de Madero, en el Centro Histórico de la capital del país. La tienda tiene seis pisos y casi 4,000 metros cuadrados, la más grande hasta entonces de la marca en la región. Este tipo de unidades, de gran tamaño y con alta rotación de mercancías ya no es el modelo óptimo de negocio.

Los consumidores buscan productos con más valor agregado, artesanales y personalizados, no producción en serie. Esto se conjuga con una fuerte digitalización del comercio, que ha puesto en jaque a las tradicionales tiendas físicas de gran tamaño.

“Si esto lo llevas a fast fashion, te das cuenta que el segmento tiene un problema estructural y es que el modelo está anclado en llevar un producto al mercado en el menor costo posible, con un alto nivel de rotación y reposición. Esto conlleva muchos vicios que no son compatibles con la nueva era del retail. Es la tormenta perfecta”, señala Jorge Sentíes, socio de Estrategia y Mercados de Consumo de PwC.

Los grandes problemas de los jugadores de la industria están asociados a temas de precarización laboral, alto impacto ambiental por la rotación de inventarios y el uso de materiales sintéticos. Algunas firmas buscan cambiar este esquema y H&M, por ejemplo, ya tiene ya programas de reciclado de prendas y usa materiales con menor huella ambiental.

Mariana Alfaro, directora del departamento de Mercadotecnia de la región centro en el Tecnológico de Monterrey, expliaca que las empresas que no aportan a temas ambientales, ni se alinean con los valores de los consumidores, tienden a vivir menor que aquella que sí lo hacen.

En el caso de Forever 21, el caso es peor, agrega Sentíes, pues sus consumidores son personas jóvenes y adolescentes, quienes cada vez están más concienciados del factor medioambiental. Medios estadounidenses estiman que las ventas de Forever 21 han caído más de 20% en 2018.

La compañía fue fundada en 1984 por Do Won Chang y Jin Sook Chang en Los Angeles, año en que sus ventas alcanzaron los 700,000 dólares. Una década después, la marca tenía 40 ubicaciones en Estados Unidos y para el 2010 la empresa ya operaba fuera de Estados Unidos, donde tenía ya 500 tiendas.

A lo largo de su historia, Forever 21 enfrentó diversas demandas por precarización laboral, copia de algunos modelos de ropa y uso de la imagen de algunos personajes sin autorización. La demanda más reciente fue la de Ariana Grande , que demando a la firma por 10 millones de dólares por usar su imagen. El cierre de tiendas inició en Europa el año pasado y en abril de 2019 anunció el cierre de tiendas físicas y de su sitio de comercio electrónico.