Dijo que su condición de salud empeoró en los últimos dos días, sin dar mas detalles. Agregó que Guzmán iba a recibir más atención médica el sábado, pero murió en su celda cerca de las 6:40 hora local.
Guzmán, que viajó a China a fines de la década de 1960 y se cautivó de la Revolución Cultural de Mao Tse-tung, fundó Sendero Luminoso en la década de 1970 e inició su lucha armada en 1980.
El grupo rebelde, considerado como uno de los más violentos de América Latina junto a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, tenía como objetivo llegar al poder a traves de una "guerra de guerrillas desde el campo a la ciudad" con militantes radicales para imponer un gobierno comunista en Perú.
La guerra de Sendero Luminoso con las fuerzas de seguridad dejó unos 69,000 muertos y desaparecidos, entre civiles y militares, tras dos décadas de intensos choques, asesinatos selectivos y atentados casi a diario con coches bombas a entidades públicas y privadas, según una Comisión de la Verdad.
Durante los años de lucha, se rumoreaba que estaba muerto, gravemente enfermo o que tenía una vida cómoda en Europa. Pero Guzmán tenía una red de informantes y una extraña habilidad para evadir su captura que le dio una reputación casi legendaria de aparecer en todos lados sin la necesidad de poder estarlo.
Al inicio de la guerra, tras años de preparación de cuadros con profesionales intelectuales, campesinos y estudiantes universitarios, Guzmán operó desde la región andina de Ayacucho.
Con escopetas, machetes y dinamita comenzaron atacar con fervor y crueldad a las fuerzas de seguridad, funcionarios electos y campesinos que se resistían a su adoctrinamiento.
Hacia fines de la década de 1980, la guerra interna -sumado a una profunda crisis económica- se había convertido en una seria amenaza para el Estado, con la mayoría de regiones del país en estado de emergencia o bajo el control militar.
Los seguidores de Guzmán lo llamaban la cuarta espada del marxismo, después de Marx, Lenin y Mao, y lo idolatraron con cánticos revolucionarios, canciones, carteles y literatura.
