EU busca mitigar el calentamiento global reflectando la luz solar

Algunas de las técnicas, como la pulverización de dióxido de azufre en la atmósfera, tienen efectos nocivos para el medio ambiente y la salud humana. Pero los científicos y los líderes climáticos que están preocupados de que la humanidad supere sus objetivos de emisiones dicen que la investigación es importante para descubrir la mejor manera de equilibrar estos riesgos frente a un aumento en la temperatura de la Tierra.

Prepararse para investigar un tema es un paso preliminar, pero es notable que la Casa Blanca se comprometa formalmente con lo que en gran medida se ha visto como una fantasía distópica.

Chris Sacca, el fundador del fondo de inversión en tecnología climática Lowercarbon Capital , dijo que es prudente que la Casa Blanca encabece el esfuerzo de investigación.

“El reflejo de la luz del sol tiene el potencial de salvaguardar el sustento de miles de millones de personas, y es una señal del liderazgo de la Casa Blanca de que están avanzando en la investigación para que cualquier decisión futura pueda basarse en la ciencia y no en la política”, dijo Sacca a CNBC.

El profesor de Harvard, David Keith , que trabajó por primera vez en el tema en 1989, dijo que ahora se lo está tomando mucho más en serio.

Keith señaló las declaraciones formales de apoyo a la investigación del reflejo de la luz solar del Fondo de Defensa Ambiental , la Unión de Científicos Preocupados , el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , y la creación de un nuevo grupo que él asesora llamado Comisión de Sobregiro Climático , un grupo internacional de científicos y legisladores que están evaluando intervenciones climáticas en preparación para un mundo que se calienta más allá de lo recomendado por el Acuerdo Climático de París.

Para ser claros, nadie está diciendo que la modificación de la reflexión de la luz solar sea la solución al cambio climático. Reducir las emisiones sigue siendo la prioridad.

“No se puede juzgar lo que hace el país en la modificación de la radiación solar sin mirar lo que está haciendo en la reducción de emisiones, porque la prioridad son las reducciones de emisiones”, dijo Janos Pasztor , director ejecutivo de Carnegie Climate Governance Initiative . “La modificación de la radiación solar nunca será una solución a la crisis climática”.

Tres formas de reducir la luz solar

La idea del reflejo de la luz solar apareció por primera vez de manera destacada en un informe de 1965 al presidente Lyndon B. Johnson, titulado “Restauración de la calidad de nuestro medio ambiente”, dijo Keith a CNBC. El informe planteó la idea de esparcir partículas sobre el océano a un costo de $100 dólares por milla cuadrada. Un cambio del uno por ciento en la reflectividad de la Tierra costaría $500 millones de dólares por año, lo que “no parece excesivo”, dijo el informe, “considerando la extraordinaria importancia económica y humana del clima”.

El precio estimado ha subido desde entonces. La estimación actual es de $10 mil millones de dólares por año ejecutar un programa que enfríe la Tierra en 1 grado Celsius, dijo Edward A. Parson, profesor de derecho ambiental en la facultad de derecho de la UCLA. Pero se considera que esa cifra es notablemente barata en comparación con otras iniciativas de mitigación del cambio climático.

Un informe publicado en marzo de 2021 por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina abordó tres tipos de geoingeniería solar: inyección de aerosoles estratosféricos, aclaramiento de nubes marinas y adelgazamiento de cirros.

Inyección de aerosol

La inyección de aerosol estratosférico implicaría volar aviones hacia la estratosfera , o entre 10 y 30 millas hacia el cielo, y rociar una fina niebla que flotaría en el aire, reflejando parte de la radiación solar hacia el espacio.

Una opción para un aerosol es el dióxido de azufre, cuyos efectos refrescantes son bien conocidos por las erupciones volcánicas. La erupción del Monte Pinatubo en 1991, por ejemplo, arrojó miles de toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera, lo que provocó que las temperaturas globales descendieran temporalmente en aproximadamente 1 grado Fahrenheit , según el Servicio Geológico de EU.

También hay un precedente en las fábricas que queman combustibles fósiles, especialmente carbón. El carbón tiene algo de azufre que se oxida cuando se quema, creando dióxido de azufre. Ese dióxido de azufre pasa por otras reacciones químicas y eventualmente cae a la tierra como ácido sulfúrico en forma de lluvia. Pero durante el tiempo que la contaminación de azufre permanece en el aire, sirve como una especie de aislamiento del calor del sol.

Irónicamente, a medida que el mundo reduzca la quema de carbón para frenar las emisiones de dióxido de carbono que causan el calentamiento global, también estaremos eliminando las emisiones de dióxido de azufre que enmascaran parte de ese calentamiento.

“La contaminación por azufre que sale de las chimeneas en este momento está enmascarando entre un tercio y la mitad de la señal de calentamiento de los gases de efecto invernadero que los humanos ya han emitido a la atmósfera”, dijo Parson.

En otras palabras, hemos estado haciendo una forma de reflexión de la luz solar durante décadas, pero de manera descontrolada, explicó Kelly Wanser , directora ejecutiva de SilverLining , una organización que promueve la investigación y la gobernanza de las intervenciones climáticas.

Aclaramiento de nubes marinas

El aclaramiento de nubes marinas implica aumentar la reflectividad de las nubes que están relativamente cerca de la superficie del océano con técnicas como rociar cristales de sal marina en el aire. El brillo de las nubes marinas generalmente recibe menos atención que la inyección de aerosoles estratosféricos porque afecta de media docena a unas pocas docenas de millas y solo duraría de horas a días, dijo Parson a CNBC.

Adelgazamiento de los cirros

El adelgazamiento de los cirros, la tercera categoría abordada en el informe de 2021 de las Academias Nacionales, implica el adelgazamiento de las nubes de nivel medio, entre 3,7 y 8,1 millas de altura, para permitir que el calor escape de la superficie de la Tierra. Técnicamente, no forma parte de la categoría general de “geoingeniería solar” porque no implica reflejar la luz solar, sino que implica aumentar la liberación de radiación térmica.