El presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció este jueves la estrategia nacional de litio del país, con la cual se buscará que el Estado participe en todo el ciclo productivo del litio con la creación de una empresa nacional del litio.
El proyecto de ley para la creación de esta empresa, de participación 100% estatal, será enviado al Congreso de la República en el segundo semestre del año, después de un diálogo con las comunidades, las empresas y los legisladores.
El Congreso ha frenado muchas de las propuestas más ambiciosas de Boric y a principios de marzo rechazó un proyecto de ley de reforma fiscal con el que buscaba financiar un aumento de las pensiones y otros programas sociales.
Chile fue el segundo productor de litio en 2020 con 18,000 toneladas, pero tiene la mayor cantidad de reservas del mundo por una gran cantidad. De acuerdo con la agencia Reuters, el país posee la mayor parte de las reservas de litio "económicamente extraíbles" del mundo, y su Salar de Atacama alberga aproximadamente 37% de la base de reservas de litio del mundo.
Boric dijo que el objetivo también es que Chile participe en la generación de productos de litio con valor agregado, como baterías, y no solo en la explotación, como hasta ahora. “Esto implica hacer un esfuerzo adicional para no solo extraer materia prima, sino convertirla en nuevos productos con alto valor tecnológico”.
“El esfuerzo de la exploración, explotación y agregación de valor lo haremos con base en el principio de colaboración virtuosa público privada”, indicó el presidente izquierdista.
La empresa nacional del litio tendrá como objetivo buscar socios para el desarrollo de proyectos de agregación de valor.
El gobernante aseguró que se respetarán los contratos de explotación vigentes en el país. Actualmente las empresas SQM y Albemarle son quienes explotan los yacimientos en el Salar de Atacama.
“En 2030 termina una parte importante del contrato de arrendación a privados que tenemos en el salar de Atacama. Si decidiéramos no hacer nada, eso seguiría sencillamente así”, dijo.
Codelco, la empresa nacional de cobre chilena, será la encargada de explorar maneras en las cuáles el Estado pueda integrarse la explotación de litio en el Salar de Atacama antes incluso de que expiren los contratos vigentes.
En caso de que se cree una empresa público privada para explotar litio en esa región, esta estará bajo control estatal y será administrada por Codelco. El Estado chileno respetará las condiciones de los contratos vigentes con privados, por lo que esta eventual empresa, tendrá que ser fruto de un acuerdo con quienes cuenten con los derechos de explotación del mineral.
Chile solo explota sus yacimientos de litio en el Salar de Atacama, pero cuenta con al menos otros 60 salares y lagunas salinas que pueden tener reservas del mineral, por lo que parte del programa anunciado por Boric incluirá la exploración de este potencial.
El litio representa “una oportunidad de crecimiento económico que difícilmente se va a repetir en el corto plazo”, dijo Boric en un discurso ante la nación. “No podemos darnos el lujo de desaprovecharla”.
El presidente chileno aseguró que la explotación del mineral se hará con respeto a la biodiversidad de los salares y de las reservas de agua de la región, una de las críticas más constantes hacia la explotación del mineral. Para ello se usara la tecnología de punta, de acuerdo con las declaraciones de Boric.
“Estableceremos una red de protección de salares, por lo que cumpliremos con 30% de reservas protegidas hacia 2030”, aseguró el presidente chileno.
