Los robots podrían eliminar muchos trabajos en Las Vegas

Elvis acaba de comenzar un nuevo trabajo, algo aburrido. Cuando un huésped en el Renaissance Hotel en Las Vegas necesita un cepillo de dientes o una toalla extra, él se los lleva a su habitación.

Con 91 centímetros de alto y cubierto de estrellas decorativas, Elvis es un robot. Y si bien no reemplaza a ningún empleado humano en este momento, es una señal de lo que se viene para Las Vegas.

A principios de este mes, Las Vegas fue sede del Consumer Electronic Show, uno de los espectáculos tecnológicos más grandes del mundo. Los automóviles sin conductor, los robots de limpieza y los sistemas accionados por inteligencia artificial ofrecían un vistazo al futuro automatizado de la ciudad.

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Pero Las Vegas también es la ciudad de Estados Unidos más expuesta al riesgo de perder empleos por la automatización, según un estudio de la Universidad de Redlands. En 20 años, aproximadamente el 65% de los empleos de la ciudad podrían automatizarse.

La mayoría de los trabajadores de Las Vegas tienen puestos de servicio mal pagados, como los de cajeros, cocineros y personal de limpieza. Trabajan en restaurantes, hoteles y oficinas. Sus rutinas diarias a menudo implican tareas repetitivas, que están listas para la automatización.

Por ejemplo, Las Vegas tiene aproximadamente 39,000 vendedores minoristas. Alrededor de 36,000 de esos puestos podrían estar técnicamente automatizados para 2035, según el estudio. Los trabajos de cajero, cocinero y repartidor de cartas podrían automatizarse casi por completo. La cantidad de puestos que realmente terminen automatizados depende de factores como el costo y si los clientes aceptan el cambio.

¿Qué pasará cuando los trabajos en Las Vegas hayan desparecido?

“Esperamos un increíble aumento en la desigualdad de ingresos”, dijo el profesor Johannes Moenius, que trabajó en el estudio de la Universidad de Redlands. “Es probable que tengamos un exceso de personas sin educación. A algunas de ellas las podemos capacitar y a otras no... Esas tendrán que jubilarse anticipadamente”.

Los trabajadores afroamericanos e hispanos corren más riesgo de perder sus empleos por la automatización que los empleados blancos, según Moenius. Y debido a que es más probable que las mujeres trabajen en los tipos de trabajos en riesgo de automatización, se verán afectadas desproporcionadamente.

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El mayor factor determinante será la educación. Las personas con un doctorado tienen solo 13% de probabilidades de ser reemplazadas por robots e inteligencia artificial, mientras que las personas con solo un diploma de bachillerato tienen 74% de probabilidades, según el estudio.

“No somos luditas. No es posible detener la tecnología”, dijo D. Taylor, presidente del sindicato nacional Unite Here y ex jefe de la unión culinaria de Las Vegas.

En vez de eso, Taylor se enfoca en negociar contratos para incluir capacitación que ayude a los trabajadores a hacer la transición a diferentes trabajos, y la indemnización con beneficios de salud y jubilación si las personas pierden sus carreras por la automatización.

“Creo que esta es una nueva revolución industrial que ciertamente, en política pública, no se ha planeado lo suficiente”, dijo Taylor.

El reentrenamiento lleva tiempo. En lugar de esperar a que la gente pierda sus trabajos, las ciudades y las empresas deberían invertir en el reentrenamiento ahora y elaborar planes para las personas que no puedan hacer la transición, como los empleados mayores.

La revolución de los robots podría estar más cerca de lo que muchos en Las Vegas se percatan. Según Moenius, el impacto real afectará a la ciudad en un plazo de entre cinco y diez años.

La automatización ya está cobrando puestos de trabajo, pero no lo suficiente como para tener un impacto real en las cifras de empleo. McDonald's y otras cadenas de alimentos tienen quioscos para ordenar. La compañía Knightscope, de Silicon Valley, fabrica robots que reemplazan guardias de seguridad (con resultados mixtos). Savioke, el fabricante de Elvis, tiene sus robots Relay en hoteles de todo el país. Amazon acaba de abrir su primera tienda de comestibles sin cajero.

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Las Vegas ha lidiado con problemas similares antes, mucho antes de que alguien imaginara que los autos podían conducirse solos. Cuando las máquinas tragamonedas solo aceptaban monedas, había personal recorriendo los pisos de los casinos dando cambio. La tecnología relativamente simple, desde máquinas de póquer hasta cajeros automáticos, ha reemplazado varios trabajos del sector del juego a través de los años.

Incluso si los lugareños terminan luchando por encontrar trabajo, la ciudad probablemente continuará como una atracción turística para los extranjeros que tienen trabajo y pueden pagar sus vacaciones.

“Las Vegas seguirá siendo Las Vegas y lo que caracteriza a Las Vegas seguirá siendo lo mismo”, dijo Moenius. “Verás a menos personas cara a cara en el sector de servicios, pero el Cirque du Soleil seguirá allí”.