El 4 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Concientización sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), que según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la infección de transmisión sexual más frecuente en el mundo.
Si bien la mayor parte de las infecciones por el VPH no causan síntomas y desaparecen espontáneamente, la infección persistente por el VPH puede dar lugar a enfermedades. Por ello es aquí te contamos todo lo que debes saber sobre el VPH.
Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de más de 200 virus relacionados y algunos de estos se transmiten por las relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Hay dos grupos principales de VPH de transmisión sexual: de riesgo bajo y de riesgo alto.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer determinó que hay 13 tipos de VPH que pueden causar cáncer de cuello uterino; al menos uno de estos tipos puede causar cánceres de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe.
Toma en cuenta que los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales no son los mismos que los que pueden causar cáncer.
Casi todas las personas que son sexualmente activas se infectan por el VPH a los pocos meses o años de iniciar la actividad sexual. Alrededor de la mitad de estas infecciones son por un tipo de VPH de riesgo alto.
De acuerdo con organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 80% de la población con vida sexual activa podría adquirir el virus.
El VPH se transmite con facilidad en una pareja sexual. Se transmite mediante el contacto íntimo de piel con piel, incluso por contacto sexual vaginal, anal, oral y el uso de juguetes sexuales o de otros objetos durante la actividad sexual.
El uso de condones y barreras bucales disminuye la probabilidad de transmisión del VPH, pero no la impide por completo. El VPH se transmite por vía sexual, pero no es necesario que haya sexo con penetración para que se produzca la transmisión.
En general, la infección por el VPH de riesgo alto no causa síntomas y la mayor parte de los síntomas desaparecen espontáneamente, la infección persistente por el VPH puede dar lugar a enfermedades.
En las mujeres, la infección persistente por ciertos tipos de VPH específicos (los más frecuentes son el VPH-16 y el VPH-18) puede conducir a lesiones precancerosas que, si no se tratan, pueden progresar a un cáncer cervicouterino.
El VPH también es muy frecuente en los hombres y a menudo no conlleva síntomas.
La infección por el VPH puede detectarse con la prueba del VPH, que se realiza a las mujeres al llevar a cabo un examen ginecológico. La prueba del VPH es relativamente nueva y en muchos países todavía no se dispone de ella.
Generalmente se realiza la prueba a las mujeres de más de 30 años de edad para detectar la infección por el VPH. En el caso de que se detecte una infección por el VPH, la mujer tiene un mayor riesgo de presentar lesiones precancerosas en el cuello uterino.
Por este motivo, es muy importante que, en las mujeres en la que se ha detectado una infección por el VPH, se aplique una asistencia médica de seguimiento y un tratamiento de las lesiones precancerosas en caso necesario. Si las lesiones precancerosas no se tratan, es probable que se conviertan en un cáncer cervicouterino.
No hay ningún tratamiento para el virus, pero sí lo hay para los problemas de salud causados por la infección por el VPH.
Las vacunas protegen contra los tipos de virus del VPH que causan los precánceres y cánceres de cuello uterino, vagina, vulva, pene y ano con mayor frecuencia.
El cáncer de cuello uterino también se puede prevenir si se detecta en sus fases iniciales a través de las pruebas de detección periódicas y se le hace tratamiento.
Con información de la OMS y los CDC.
