A 150 metros de profundidad: así es la extracción de carbón en los "pocitos"

Las condiciones de trabajo

En las decenas de fotos han circulado en estos días, sobre las labores de rescate de los 10 mineros atrapados, se miran rostros llenos de carbón, con apenas el equipo básico para trabajar. Estos hombres, quienes trabajan de forma independiente y en muchos casos en la informalidad, se sumergen cada día en los llamados “pocitos”, como se denomina a las minas verticales de 50 y 150 metros de profundidad, para extraer carbón.

Aunque esta práctica no es ilícita, “frecuentemente incurre en irregularidades y omisiones, sobre todo en el ámbito de seguridad”, dice José Martínez Gómez, ex presidente de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (AIMMGM).

Las extracción de carbón ocurre básicamente en tajos, minas de arrastre, pozos y minas profundas. Las tres primeras se desarrollan en la periferia de la subcuenca, alcanzando una profundidad máxima de hasta 70 metros, mientras que las restantes alcanzan profundidades máximas de hasta 350 metros.

“El problema es que la región no se dedica a otra cosa. La mayor parte de la actividad de la zona es la explotación del carbón, sobre todo cuando aumenta la demanda”, agrega Martínez en entrevista con Expansión.

La dificultad para encontrar empleo, impulsa a los pobladores a aceptar empleos eventuales y en condiciones precarias de seguridad en los "pocitos". De acuerdo con la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, al primer trimestre de este año Coahuila registró una tasa de desocupación de 5%, superior a la media nacional, que es del 3.5%.

"Por la naturalidad en la que se encuentran los yacimientos de carbón, los procesos suelen ser más rústicos, sin tener, en la mayoría de las ocasiones, estudios que los sustenten", añade Martínez.

Las empresas

La Secretaría de Economía ubica a Coahuila como el principal productor de carbón del país con entre 65 y 70 minas de carbón distribuidas en tres municipios que forman la región carbonífera.

La mayoría de las concesiones están en manos de "pequeños productores", sin embargo, la falta de información en torno a las mismas y el hecho de que no estén registradas en ninguno de de los organismos representantes del sector, como la Cámara Minera de México o la AIMMGM, deja a estas unidades económicas operando a la sombra y sin ningún tipo de fiscalización.

Organismos internacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) han mostrado preocupación en torno a si las pequeñas minas de carbón podrán incrementar su producción al mismo tiempo que cumplen con las normativas laborales y de seguridad.

Armando Alatorre, presidente del Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México, agrega que si bien, la minería es una actividad completamente regulada, esta industria es más pequeña, pues satisface una demanda local.

“Nuestros yacimientos (de carbón), comparados con otros, son muy pequeños; el carbón que nosotros producimos apenas nos alcanza para lo que necesitamos aquí”, asevera.

Tras el suceso de 2006, surgió la Organización Familia Pasta de Conchos, constituida por los familiares de los mineros sepultados. El WWF destaca que esta organización, además de buscar el rescate de sus cuerpos, tiene por objetivo denunciar a los usuarios que continúan comprando carbón a minas que no cumplen con las medidas de legalidad y seguridad establecidas en la Ley.

Los clientes

La Secretaría de Economía explica en un documento sobre el sector, titulado "Perfil del Mercado del Carbón", que prácticamente toda la producción de los pequeños productores termina en plantas de generación de energía eléctrica, mientras que los de mayor tamaño, además de proveer a las plantas carboeléctricas, también lo utilizan para su autoconsumo en sus procesos metalúrgicos.

El documento de la SE sostiene que el volumen de la producción nacional de carbón depende directamente de la demanda.

La Comisión Federal de Electricidad calcula que en el mundo hay 2,330 centrales que producen electricidad a base de carbón, principalmente concentradas en China (946 unidades), Estados Unidos (286) e India con (253). En México hay tres centrales.

El pasado 10 de febrero, la CFE publicó en un dcomunicado que cerró 60 contratos para la adquisición de 1.5 millones de toneladas de carbón en la conocida región carbonífera, priorizando el apoyo a los micro, pequeños y medianos productores, “ante la falta de desarrollo productivo que se vivía en la región”.