Los restaurantes temáticos, un segmento que crece en México

Experiencias que van más allá del plato

Rubén Darío Vázquez, fundador del Lovecraft Café en 2018, señala que el objetivo de su negocio es ofrecer una experiencia más allá del consumo de alimentos. “Cuando inicié con el proyecto, pensé en no depender solo del flujo de gente, sino en crear un lugar al que la gente realmente quisiera ir. En ese momento, no existían cafeterías temáticas centradas en el terror”, comenta.

Ubicado en la colonia San Miguel Chapultepec, el Lovecraft Café ofrece un menú conceptual inspirado en los monstruos creados por el autor H.P. Lovecraft, con postres elaborados como una iglesia en llamas o copas humeantes, ideales para ser fotografiados y compartidos en redes sociales como Instagram y TikTok.

Este enfoque en la personalización y en la experiencia ha resultado clave para atraer a un público interesado en narrativas visuales y gastronómicas. Fin Models Lab señala que los restaurantes temáticos pueden ser más rentables que los establecimientos tradicionales, debido a su capacidad de diversificar ingresos mediante la venta de productos exclusivos, eventos especiales y paquetes experienciales.

No obstante, advierte que factores como ubicación, tema, precios y estacionalidad influyen significativamente en la rentabilidad. Además, la competencia ha crecido de forma notable. En 2022, el Hello Kitty Café inauguró su primera sucursal en Polanco y ha expandido su presencia a zonas como el sur de la Ciudad de México y Cancún. Además, cafeterías inspiradas en Harry Potter, Studio Ghibli y Tim Burton han abierto sus puertas, compitiendo por captar a nichos específicos.

“Esto ha hecho que el mercado comience a saturarse y, al mismo tiempo, genera decepción entre los consumidores, que creen que todos somos iguales y que no se ofrece una experiencia”, declara Vázquez, quien añade que algunos lugares sólo cuentan con posters o figuras alusivas a un tema, sin diseños de menú, lo que ha devaluado el concepto de cafeterías temáticas.

Desafíos de un nicho en crecimiento

Para sobrevivir, estos establecimientos deben innovar constantemente, adaptarse a las tendencias del consumidor y asegurar que la experiencia ofrecida justifique los precios más altos que suelen manejar.

“El reto no es solo atraer clientes, sino ofrecer una experiencia que quieran repetir y recomendar. Las redes sociales son aliadas, pero también nos exigen mantener una propuesta fresca y atractiva todo el tiempo”, dice Vázquez.

Este año, Lovecraft Café ha resentido los efectos de una mayor competencia en el mercado. Según su fundador, Rubén Darío Vázquez, las ventas se redujeron a una tercera parte en comparación con los ingresos del año anterior. Una de las principales dificultades radica en que su propuesta de postres —que culminan con un espectáculo visual en la mesa— no es fácilmente replicable a través del servicio de entrega a domicilio.

Para contrarrestar esta caída, Vázquez y su equipo han centrado sus esfuerzos en ofrecer experiencias personalizadas. Antes de cada visita, preguntan a los clientes sobre sus cuentos favoritos de H.P. Lovecraft para crear catas adaptadas a sus preferencias, ajustando ingredientes y alimentos según cada relato. Además, han incorporado cambios estacionales en el menú y continúan innovando con nuevas propuestas de postres y cervezas artesanales, buscando mantener su elemento diferenciador.

“Este 2024 fue un año en el que el mercado de cafeterías temáticas se desaceleró debido a la amplia oferta existente. El próximo año, solo sobreviviremos aquellos que sabemos construir experiencias. No se trata solo de asignar nombres de personajes o capítulos a una bebida, sino de crear un concepto envolvente alrededor de cada producto”, concluye Vázquez.

De acuerdo con la consultora Mordor Intelligence, el mercado de servicios de alimentos en México alcanzará un valor de 90.43 mil millones de dólares en 2024 y se espera que crezca a 138.81 mil millones de dólares para 2029, con una tasa anual compuesta (CAGR) de 8.95%. Aunque el segmento de restaurantes temáticos aún es pequeño comparado con categorías tradicionales como la comida rápida, su capacidad de ofrecer experiencias diferenciadas y de alto valor agregado los hace destacar.