Nike aplica el 'Just Do it' y abre polémica por apoyo a Colin Kaepernick

Nathaniel Meyersohn

NUEVA YORK - Las empresas y marcas a menudo intentan evitar tomar posturas públicas fuertes por temor a alienar a los clientes, pero Nike se está metiendo directamente en la contienda política.

Apenas unos días antes de que comience una nueva temporada de la NFL, Nike está apoyando a una de las figuras más polarizadoras del futbol, y de Estados Unidos: el ex mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick.

Lee: ¿Una mala decisión de Nike? Sus acciones bajan tras publicidad con Kaepernick .

Kaepernick será una de las caras de la conmemoración del aniversario número 30 de Nike de su emblemático eslogan "Just Do It". La campaña también contará con atletas como Serena Williams , el receptor abierto de la NFL, Odell Beckham Jr., y Shaquem Griffin, apoyador novato de los Seattle Seahawks, cuya mano izquierda fue amputada cuando era un niño.

Kaepernick tuiteó una foto de la campaña el lunes. Sobre una imagen de su rostro en blanco y negro dice una leyenda: "Cree en algo. Incluso si eso significa sacrificar todo".

Al respaldar a Kaepernick, a quien la compañía ha patrocinado desde 2011, Nike está haciendo una apuesta arriesgada por el hecho de que sus clientes apoyan su protesta, o al menos eso hacen muchos de ellos. La compañía también apuesta a que su marca puede resistir las críticas de los sectores conservadores, incluida la Casa Blanca.

Kaepernick no ha jugado en la NFL desde la temporada 2016. Ese año, comenzó a arrodillarse durante el himno nacional para crear conciencia sobre la brutalidad policial contra los afroamericanos y otras injusticias raciales. Decenas de otros jugadores también comenzaron a unirse a Kaepernick, y se ha convertido en un símbolo de las líneas divisorias sobre raza en Estados Unidos. En 2017 presentó una queja contra la NFL, afirmando que la liga conspiró para mantenerlo fuera debido a sus protestas. Un árbitro negó la solicitud de la NFL de descartar el agravio la semana pasada, permitiendo que el caso pase a juicio.

Lee: Nike lanzará una campaña con Colin Kaepernick, ex jugador de la NFL .

Las protestas han dividido a la liga, a menudo enfrentando a una base conservadora de propietarios blancos contra los jugadores en su mayoría afroamericanos de la NFL.

Los propietarios votaron en mayo para aprobar las reglas que habrían requerido que los jugadores permanezcan en la banca durante el himno o permanezcan en el vestidor. Los equipos serían multados si los jugadores no se mantenían de pie durante el himno, y las reglas les permitieron a los equipos individuales establecer sus propias políticas.

Esas reglas están en espera mientras la liga y la asociación de jugadores negocian.

El apoyo público de Nike a Kaepernick también corre el riesgo de provocar la ira del presidente Donald Trump.

Recomendamos: Aaron Rodgers será el jugador mejor pagado en la historia de la NFL .

Trump y sus aliados se han aprovechado reiteradamente del problema. En una manifestación en Alabama el año pasado, Trump dijo que los dueños de los equipos deberían "sacar a ese hijo de perra del campo" si un jugador se arrodillaba en protesta por la injusticia durante el himno. El vicepresidente Mike Pence salió de un juego de los Colts de Indianápolis después de que algunos jugadores se arrodillaran.

"Este es un tema muy ganador y fuerte para mí", dijo Trump al dueño de Dallas Cowboys, Jerry Jones, el año pasado, según una declaración jurada que dio Jones en relación con la demanda de Kaepernick.

Nike se negó a comentar si esperaba que Trump criticara a la compañía o cómo respondería si lo hiciera.

De alguna manera, sin embargo, Nike está protegido contra las reacciones negativas.

La compañía se ha construido alrededor de sus atletas estrella, muchos de los cuales son afroamericanos.

Recomendamos: Jugadores de la NFL desafían a Trump con nuevas protestas durante el himno .

Los mejores atletas de Nike, incluidos LeBron James y Serena Williams, respaldaron públicamente a Kaepernick y su derecho a protestar.

El sábado, Williams elogió a Kaepernick y al defensiva de los 49ers, Eric Reid, quien se unió a Kaepernick como uno de los primeros en protestar arrodillándose y que ahora tampoco tiene un equipo de la NFL. "Creo que cada atleta, cada ser humano y, definitivamente, cada afroamericano debería estar completamente agradecido y honrado de cómo Colin y Eric están haciendo mucho más por el bien común", dijo.

La relación de Nike con la NFL también está en juego aquí. La marca es el patrocinador oficial de uniformes de la NFL.

"Nike tiene una relación de larga tradición con la NFL y trabaja extensamente con la liga en todas las campañas que usan jugadores actuales de la NFL. Colin no está actualmente empleado por un equipo de la NFL y no tiene obligaciones contractuales con la NFL", dijo la portavoz de Nike Sandra Carreon-John.

Un representante de la NFL no respondió de inmediato para comentar sobre el anuncio o si alguien de la liga lo vio antes de su lanzamiento.

Lee: Trump intenta dividir a la gente usando al deporte, asegura LeBron James .

El anuncio de Nike desencadenó feroces debates en las redes sociales. La compañía fue una tendencia mundial el lunes por la noche en Twitter, que contabilizó más de 1.2 millones de tuits sobre la marca deportiva.

Sus críticos incluyeron al músico country John Rich, quien publicó una foto que mostraba que su técnico de sonido había cortado el logo de Nike de sus calcetines en señal de protesta.

Rich advirtió a Nike que se "preparara", sugiriendo que millones de otros clientes harían lo mismo.

La compañía también fue criticada por el presentador de Fox Sports Radio, Clay Travis, quien calificó la campaña de Kaepernick como "patética" y el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee, que tuiteó: "Supongo que Nike se centrará ahora en hacer rodilleras para la NFL".

Pero muchos usuarios expresaron su apoyo a la decisión de la marca y se burlaron de las personas que afirmaban estar destruyendo sus productos Nike en señal de protesta, sugiriendo que deberían donarlos a la caridad en su lugar.

Williams dijo que estaba "especialmente orgullosa de ser parte de la familia Nike hoy".

El periodista deportivo Jemele Hill argumentó que las personas no deberían sorprenderse por la decisión de Nike en función de su historia.

"Nike se convirtió en Nike porque fue construida sobre la idea de la rebelión", escribió. "Esta es la misma compañía que negoció con la NBA por la prohibición de Air Jordan. Volvieron a [Michael] Jordan la cara de la compañía en un momento en que los hombres negros eran considerados un gran riesgo como hombres al frente. No son nuevos en esto".

- Jethro Mullen contribuyó a este reportaje.