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¿Etiquetado frontal efectivo? Los retos siguen para los fabricantes de alimentos

El etiquetado de advertencia en México, a tres años de su implementación, muestra resultados positivos en cuanto a comprensión y reformulación de productos, aunque aún enfrenta retos y controversias.
mié 18 octubre 2023 05:00 AM
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Uno de los logros más notables ha sido la reformulación de productos con exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas, grasas trans y calorías. A pocos meses de la entrada en vigor del etiquetado frontal en octubre de 2020, el 56% de los productos había sido reformulado, según informes de las empresas.

A tres años de su implementación en México, la introducción de los sellos en el etiquetado frontal ha marcado un hito significativo en la regulación de la industria alimentaria en el país. Estos sellos, diseñados para informar a los consumidores sobre los niveles de azúcares, grasas saturadas, sodio y calorías en los productos, desencadenaron un cambio notable en la forma en que los mexicanos toman decisiones de compra, pero también pusieron en jaque a algunas empresas.

Grupo Ferrero es una de ellas. La compañía detrás del chocolate Kinder Sorpresa ha llevado a cabo ajustes en los empaques de sus productos para cumplir con las nuevas regulaciones de etiquetado en México. Sin embargo, la empresa se encuentra ante un desafío específico relacionado con la información de calorías en sus productos, a raíz de la base de 100 gramos utilizada en la regulación, la cual no concuerda con el tamaño real de sus productos, que suelen oscilar entre 14 y 25 gramos.

“El 85% de la cartera de productos de Ferrero contienen menos de 130 calorías por porción", señaló Matteo Mattei, vicepresidente de Asuntos Institucionales y Comunicación Corporativa de Ferrero.

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Además de esta adaptación, la chocolatera italiana realizó cambios en los empaques de Kinder Sorpresa, que responden a las nuevas regulaciones que prohíben la presencia de figuras y personajes en envases dirigidos a niños. La compañía optó por una aproximación más genérica; colores relacionados con ciertas colecciones, evitando así elementos que tradicionalmente han atraído a los niños con fines publicitarios.

Mattei asegura que como parte de una política interna no dirigen la publicidad a menores de 13 años, reconociendo que los niños pueden no comprender completamente los mensajes de marketing y que los padres desempeñan un papel esencial en la toma de decisiones de consumo.

Pero uno de los desafíos que enfrenta Ferrero radica en la información nutricional, debido a la base de 100 gramos utilizada en la regulación. La mayoría de los productos de la empresa, incluido el Kinder Sorpresa, son considerablemente más pequeños. Esta discrepancia en el tamaño real del producto y la base de cálculo puede crear confusión entre los consumidores, ya que los sellos de etiquetado no reflejan con precisión la cantidad de calorías en productos más pequeños.

Mattei subraya que están en constante diálogo con las autoridades sanitarias con el objetivo de abordar este desafío y lograr una regulación más coherente con el tamaño real de sus productos. La empresa busca una solución que cumpla con la normativa sin sacrificar la precisión en la información nutricional, lo que beneficiaría tanto a la empresa como a los consumidores preocupados por la calidad y la transparencia de los productos que adquieren.

La confusión, tras los sellos

En octubre de 2020, México dio un paso importante en la regulación alimentaria al implementar la Ley de Etiquetado Frontal. El objetivo era claro: promover una alimentación más saludable, prevenir enfermedades relacionadas con una mala dieta y brindar a los consumidores la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre sus compras.

Para evaluar el impacto y las percepciones generadas por esta ley, Porter Novelli, una firma global de comunicación estratégica, analizó las conversaciones en las redes sociales y los medios digitales en México, así como en otros países de América Latina que también han adoptado medidas similares.

Los hallazgos revelaron un escenario mixto en México. Por un lado, el etiquetado frontal recibió un amplio respaldo por parte de organismos internacionales y consumidores, quienes reconocieron su potencial impacto positivo en la salud pública. Por otro lado, persisten resistencias en cuanto a su implementación y su impacto real en el país.

Una de las observaciones más destacadas es el contraste internacional en la adaptación a esta ley. México, Colombia y Argentina presentan enfoques únicos, reflejando contextos y desafíos diferentes. Cada país ha respondido de manera distinta, lo que resalta la complejidad de la regulación en este ámbito.

Otro punto relevante es la adaptación productiva que esta ley ha impulsado. Ante el nuevo panorama normativo, algunas marcas están considerando la reformulación de sus productos para cumplir con las normativas vigentes y las demandas de los consumidores que buscan opciones más saludables.

Además, el compromiso con la información ha sido asumido por organismos independientes y especialistas en nutrición y salud, quienes han tomado la responsabilidad de educar a los consumidores acerca del significado e importancia de los sellos presentes en los envases. No obstante, a tres años de la implementación de la ley, aún existen dudas sobre su correcta interpretación.

En cuanto a las redes sociales, 77% de los comentarios relacionados con el Etiquetado Frontal en México se generaron principalmente en Twitter, ahora X. Aunque 20% de las publicaciones fueron negativas, se destacó la falta de un impacto significativo en los hábitos de consumo, tanto de los usuarios como de la población en general. También se mencionaron amparos presentados por empresas multinacionales, que argumentaron que la ley afectaba a la industria alimentaria.

En cuanto a las búsquedas en la web, se registraron picos en octubre de 2022 y marzo de 2023, coincidiendo con cambios en la reglamentación y la normativa para la promoción de alimentos y bebidas.

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La otra cara de la moneda

Según el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), el etiquetado de advertencia cuenta con un sólido apoyo por parte de la población, con un respaldo de 74%. Este porcentaje se eleva aún más entre padres y madres de familia, alcanzando 85%. Además, se ha demostrado que el sistema de octágonos negros es ampliamente comprendido, con 79% de la población refiriendo que entiende su significado. Incluso entre niños y niñas se ha logrado un nivel significativo de comprensión, llegando a 58%.

Uno de los logros más notables ha sido la reformulación de productos con exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas, grasas trans y calorías. A pocos meses de la entrada en vigor del etiquetado frontal en octubre de 2020, el 56% de los productos había sido reformulado, según informes de las empresas. Estos resultados fueron confirmados por el INSP en un comunicado de prensa, donde señala una reducción significativa de todos los nutrimentos críticos en productos ultraprocesados después de la implementación del etiquetado.

La instancia detalla que 8% de las bebidas azucaradas ha disminuido el uso del sello de advertencia "Exceso de azúcares", al igual que 14% de los cereales de caja. En cuanto a las calorías, se logró una reducción promedio de 8 kcal por cada 100 g/ml en productos como bebidas azucaradas, botanas saladas y yogures. Para el sodio, la disminución promedio ha sido de 160 mg por cada 100 g/ml en cereales de caja, botanas dulces, alimentos listos para consumir como sopas y pan de caja. Además, se observó una disminución de 2 g de grasa saturada por cada 100 g/ml en yogures.

Estos resultados guardan similitud con los observados en Chile después de la implementación de un etiquetado similar. Otro logro importante fue el retiro de personajes y elementos atractivos en productos que ostentan sellos de advertencia. Esta medida también ha sido implementada en etiquetas de otros países de la región.

El etiquetado de advertencia mexicano ha sido reconocido a nivel internacional. En septiembre de 2020, la Secretaría de Salud de México recibió un premio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), debido a la aprobación del etiquetado de advertencia y sus características. También, relatores sobre el Derecho a la Alimentación y el Derecho a la Salud enviaron una carta de apoyo ante los intentos de la industria de litigar en contra de esta medida, señalando que el etiquetado frontal de advertencia en México es una solución política encomiable que fortalece los derechos humanos y es una práctica de buen gobierno.

A tres años de la implementación del etiquetado frontal, México ha dado un paso adicional. A partir del 1 de octubre de este año, entró en vigor la segunda fase, que establece límites más estrictos para el uso de sellos de "Exceso de sodio" y "Exceso en calorías" en líquidos. Esto, se espera, fortalecerá aún más los resultados positivos logrados hasta la fecha.

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