La bandera confederada, una cruz azul sobre fondo rojo, decorada con 13 estrellas blancas que simbolizan los estados del sur que se opusieron a la abolición de la esclavitud enfrentando al Norte durante la Guerra Civil (1861-1865), está excluida de la lista de banderas autorizadas.
"Las banderas que enarbolamos deben responder los imperativos militares de orden y disciplina, tratar a todos con respecto y dignidad y rechazar los simbolos de división", dijo Esper en la carta publicada en Twitter.
"Las banderas son símbolos poderosos, particularmente en la comunidad militar, para quienes las banderas encarnan una misión común, historias comunes y el vínculo especial e intemporal de los guerreros", señaló Esper en el documento.
El secretario de Defensa, agregó la publicación, citó además unas palabras del ex juez del Supremo John Paul Stevens, veterano de la II Guerra Mundial, quien describió la bandera estadounidense como "un símbolo de libertad, de igualdad de oportunidades, de tolerancia religiosa y de buena voluntad para otros pueblos que compartan nuestras aspiraciones".
Un funcionario del Departamento de Defensa explicó al Washington Post que el secretario no prohibió una bandera específica para garantizar que la decisión "sea apolítica y resista los posibles desafíos de la libertad de expresión".