Un satélite construido para la NASA y la agencia espacial francesa Centre National d'Études Spatiales (CNES) diseñado para observar casi toda el agua en la superficie del planeta Tierra, se elevó a la órbita terrestre baja este viernes por la mañana.
La nave espacial Surface Water and Ocean Topography (SWOT) también cuenta con contribuciones de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial del Reino Unido.
La nave espacial SWOT se lanzó sobre un cohete SpaceX desde el Space Launch Complex 4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, con una misión principal de tres años. El satélite medirá la altura del agua en cuerpos de agua dulce y el océano en más del 90% de la superficie terrestre.
Esta misión proporcionará información sobre cómo el océano influye en el cambio climático, cómo el calentamiento global afecta a los lagos, ríos y embalses; y cómo las comunidades pueden prepararse mejor para los desastres naturales (inundaciones).
Después de que SWOT se separó del cohete SpaceX, los controladores terrestres adquirieron con éxito la señal del satélite. Los informes iniciales de telemetría mostraron que la nave espacial tiene un buen funcionamiento. SWOT se someterá a una serie de controles y calibraciones antes de comenzar a recopilar datos científicos.
Mares más cálidos, clima extremo, incendios forestales más severos: estas son solo algunas de las consecuencias que enfrenta la humanidad debido al cambio climático
“La crisis climática requiere un enfoque de todas las manos a la obra, y SWOT es la realización de una asociación internacional de larga data que, en última instancia, equipará mejor a las comunidades para que puedan enfrentar estos desafíos”.
SWOT cubrirá toda la superficie de la Tierra entre los 78 grados de latitud sur y los 78 grados de latitud norte al menos una vez cada 21 días, enviando alrededor de un terabyte de datos sin procesar por día. El corazón científico de la nave espacial es un instrumento innovador llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que marca un gran avance tecnológico.
KaRIn hace rebotar pulsos de radar en la superficie del agua y recibe la señal de retorno usando dos antenas a cada lado de la nave espacial. Esta disposición (una señal, dos antenas) permitirá a los ingenieros determinar con precisión la altura de la superficie del agua en dos franjas a la vez, cada una de ellas de 50 kilómetros de ancho.
“Estamos ansiosos por ver el SWOT en acción”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
“Este satélite encarna cómo estamos mejorando la vida en la Tierra a través de la ciencia y las innovaciones tecnológicas. Los datos que proporcionará la innovación son esenciales para comprender mejor cómo interactúan el aire, el agua y los ecosistemas de la Tierra, y cómo las personas pueden prosperar en nuestro planeta cambiante”.
Entre los muchos beneficios que proporcionará la misión se encuentra una imagen significativamente más clara de los cuerpos de agua dulce de la Tierra. Proporcionará datos sobre más del 95% de los lagos del mundo de más de 15 acres (62,500 metros cuadrados) y ríos de más de 330 pies (100 metros) de ancho. Actualmente, los investigadores de agua dulce tienen mediciones confiables para algunos lagos del mundo. SWOT empujará ese número a millones.
A lo largo de la costa, proporcionará información sobre el nivel del mar, llenando los vacíos de observación en áreas que no tienen mareógrafos u otros instrumentos que miden la altura de la superficie del mar. Con el tiempo, esos datos pueden ayudar a los investigadores a rastrear mejor el aumento del nivel del mar, lo que afectará directamente a las comunidades y los ecosistemas costeros.
Esta misión tan ambiciosa es posible gracias al compromiso de larga data de la NASA de trabajar con agencias de todo el mundo para estudiar la Tierra y su clima. La NASA y el CNES se han basado en una relación de décadas que comenzó en 1980 para monitorear los océanos de la Tierra. Esta colaboración fue pionera en el uso de un instrumento espacial llamado altímetro para estudiar el nivel del mar con el lanzamiento del satélite TOPEX/Poseidon en 1992.
