Israel anunció el martes que 24 de sus soldados murieron la víspera en la Franja de Gaza, su mayor número de bajas militares en un día desde el inicio de su ofensiva terrestre en ese territorio palestino.
De acuerdo con el portavoz del ejército israelí, Daniel Hagari, 21 reservistas murieron el lunes en el sur de la Franja de Gaza en el derrumbe, provocado por disparos de un tanque, de dos edificios que estaban minando.
A eso se suma la muerte de tres soldados más en un incidente separado, con lo que Israel registró la mayor pérdida diaria de soldados desde el inicio de su ofensiva terrestre el 27 de octubre, elevando el número total de militares muertos a 221.
Es un "duro golpe", admitió el ministro de Defensa Yoav Gallant. Por su parte el primer ministro, Benjamin Netanyahu, anunció una investigación sobre el "desastre".
Al ser consultado sobre reportes de prensa según los cuales se estaba discutiendo un acuerdo de alto el fuego, después de que Qatar dijo que continuaban los esfuerzos de mediación, el portavoz del Gobierno israelí, Eylon Levy, dijo que los objetivos de la guerra no habían cambiado.
"La destrucción de las capacidades de Gobierno y militares de Hamás en la Franja de Gaza y la devolución de todos los rehenes", dijo. "No habrá ningún alto el fuego que deje a los rehenes en Gaza y a Hamás en el poder".
En Jerusalén, más de 200 personas asistieron el martes al funeral de una de las víctimas, Hadar Kapeluk. Su ataúd fue llevado por soldados y cubierto con una bandera israelí, en medio de tumbas recién selladas cubiertas con coronas de crisantemo.
Levy no quiso dar más detalles sobre los esfuerzos para liberar a los rehenes, que fueron llevados a Gaza tras el ataque del 7 de octubre, en el que Hamás y otros militantes mataron a unos 1.200 israelíes. El portavoz dijo que había vidas en juego.
Al menos 195 palestinos murieron en 24 horas, lo que eleva el número de víctimas documentadas a 25,490, según las autoridades sanitarias palestinas, que afirman que se teme que haya miles de muertos más entre los escombros.
La guerra fue provocada por el ataque sin precedentes de Hamás en suelo israelí el 7 de octubre, que dejó más de 1,140 muertos, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en datos oficiales israelíes.
Unas 250 personas fueron secuestradas y llevadas a Gaza, entre ellas un centenar que fueron liberadas en noviembre durante una tregua a cambio de prisioneros palestinos. Al menos 132 rehenes se encuentran todavía en el territorio, de los cuales se cree que 28 han muerto.
El martes, cuando se cumplen 109 días de la guerra, las fuerzas israelíes anunciaron haber "rodeado" Jan Yunis, la principal localidad del sur del territorio y ciudad natal de Yahya Sinuar, el líder en Gaza del movimiento islamista, considerado el artífice del ataque del 7 de octubre.
"Durante el último día, las tropas de las Fuerzas de Defensa Israelíes llevaron a cabo una amplia operación durante la cual cercaron Jan Yunis y profundizaron la operación en la zona. La zona es un bastión importante de la Brigada Jan Yunis de Hamás", dijo el Ejército.
Los tanques israelíes, en su avance hacia el Mediterráneo, cerraron el martes la carretera de salida hacia la costa, bloqueando la vía de escape de los civiles que intentaban llegar a Rafah, la última ciudad del extremo sur de Gaza, abarrotada en la actualidad por más de la mitad de los habitantes del enclave.
"Estoy intentando salir hacia Rafah, pero los tanques están ahora muy cerca de la costa y disparan hacia el oeste", dijo por teléfono Shaban, de 45 años, ingeniero eléctrico con cuatro hijos.
El ministerio de Salud de Gaza afirmó que varios tanques israelíes dispararon directamente contra un hospital de Jan Yunis, donde la población civil sigue atrapada en los combates.
"Los tanques israelíes están disparando intensamente contra las plantas superiores del edificio de cirugía y el edificio de emergencias del hospital Naser, se prevén decenas de heridos", dijo el ministerio de Hamás en un comunicado.
El pequeño territorio palestino, asediado y devastado por la guerra, está amenazado "con una hambruna inminente" denunció la ONU en Ginebra.
Al menos 1.7 de los 2.4 millones de habitantes han huido de sus casas, muchos de ellos concentrándose en el sur donde viven en condiciones precarias.
La continuación del conflicto y su costo humano están aumentando la presión sobre el gobierno israelí para negociar una nueva tregua con Hamás y preparar el futuro del territorio.
Según la web de noticias estadounidense Axios, Israel ha propuesto a Hamás, con la mediación de Egipto y Catar, una pausa de dos meses en las operaciones militares en Gaza para hacer un intercambio entre prisioneros palestinos y todos los rehenes todavía en Gaza, vivos o fallecidos.
Benjamin Netanyahu rechaza por el momento un alto el fuego y la solución de los dos Estados, es decir la creación de un Estado palestino independiente junto a Israel.
El conflicto también está exacerbando las tensiones entre Israel y los aliados proiraníes de Hamás en la región.
El Hezbolá libanés anunció el martes que había disparado misiles contra la base militar de Merón, en el norte de Israel.
Esta base ya fue atacada a principios de este mes tras la eliminación en Líbano, atribuida a Israel, del número dos de Hamás.
En Yemen, Estados Unidos y el Reino Unido han llevado a cabo en las últimas horas nuevos ataques contra instalaciones de los hutíes para "debilitar" su arsenal militar.
Los rebeldes han estado multiplicando los ataques a buques mercantes en el Mar Rojo y en el Golfo de Adén, interrumpiendo el comercio internacional.
Con información de AFP y Reuters
