La Unión Europea (UE) se apoya en una compleja constelación de instituciones y siglas —Comisión Europea, Parlamento, Consejo Europeo, etc— y un interrogante frecuente es saber quién hace qué en el bloque de 27 países.
Esto es lo que sabemos sobre cada una de las principales instituciones europeas.
La Comisión Europea es el brazo ejecutivo de la UE y el único organismo que puede proponer leyes al Parlamento Europeo.
Con sede en un imponente edificio en Bruselas, la Comisión es también el poderoso regulador antimonopolio de la UE, con poder de investigar violaciones de las normas de la competencia e imponer fuertes multas.
Está compuesta por la Presidencia y un gabinete de 27 ministros (uno por país), que se llama oficialmente Colegio de Comisarios. Se estima que unas 32,000 personas trabajan a diario para la Comisión.
La bancada mayoritaria del Parlamento Europeo elige al Presidente de la Comisión, aunque los jefes de Estado o de gobierno del bloque deben luego aprobar la decisión .
La actual presidenta es la conservadora alemana Ursula von der Leyen, quien ocupa el cargo desde 2019 y busca un segundo mandato de cinco años.
Uno de los Comisarios Europeos —el "Alto Representante”— ejerce de jefe de la diplomacia del bloque y coordina posiciones con los Estados miembro en asuntos de política externa. El cargo lo ocupa actualmente el español Josep Borrell.
El Parlamento Europeo, también llamado Eurocámara, es la única institución de la UE elegida directamente por los ciudadanos de la UE, cada cinco años.
El Parlamento que surja de las elecciones de esta semana tendrá 720 legisladores, quince más que en la última legislatura.
Los legisladores negocian textos con los estados miembros, representados por el Consejo Europeo, antes de su adopción final. La Comisión también participa en dichos debates.
Los eurodiputados también votan sobre el presupuesto plurianual de la UE y dan su respaldo a los acuerdos internacionales, en particular los acuerdos comerciales.
La sede del parlamento está en Estrasburgo, Francia, donde se celebran sesiones plenarias 12 veces al año, pero el trabajo continúa a través de comités y también sesiones más cortas en Bruselas.
El Consejo Europeo está formado por los jefes de Estado y de Gobierno de la UE, quienes suelen celebrar reuniones cumbre en Bruselas cuatro veces al año, que frecuentemente terminan en las primeras horas de la mañana.
Definen los objetivos políticos del bloque, a menudo manejan las cuestiones políticamente más delicadas y llegan a acuerdos sobre otros temas cuando los ministros no pueden llegar a un acuerdo.
Su importancia ha aumentado a medida que la UE se ha enfrentado a una crisis tras otra, incluida la pandemia de coronavirus de 2022 y el ataque de Rusia a Ucrania en 2022.
Consejo de la UE es el nombre dado a la agrupación de los ministros de un mismo tema en el bloque.
Por ejemplo, los 27 ministros de Relaciones Exteriores, Defensa, Medio Ambiente, así como las otras carteras, se reúnen periódicamente en Bruselas o Luxemburgo.
A menudo esta institución es confundida con el Consejo de Europa, un organismo de vigilancia de los Derechos Humanos con sede en Estrasburgo, Francia, pero que no forma parte de la UE.
Cada país de la UE ocupa la presidencia rotativa del Consejo de la UE durante seis meses. En el primer semestre de este año la presidencia del Consejo está en manos de Bélgica, y en el segundo semestre será el turno de Hungría.
Algunas decisiones pueden ser aprobadas por este Consejo con mayoría cualificada de 15 de los 27 países de la UE, que representan al menos el 65 por ciento de la población del bloque, pero cuestiones sobre política exterior o fiscalidad exigen unanimidad.
Más allá de estas tres grandes instituciones, la UE cuenta con otros importantes cuerpos, como el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), con sede en Luxemburgo, o el Banco Central Europeo (BCE), basado en Fráncfort, Alemania.
También está la Agencia Europea de Medicamentos, en Amsterdam, Países Bajos; la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, en Parma, Italia, o aún el Tribunal de Cuentas Europeo, basado en Luxemburgo.
