La NASA realizará experimentos durante el próximo eclipse solar total de este 8 de abril de 2024.
La agencia espacial lanzará tres cohetes sonda como parte de la misión Perturbaciones Atmosféricas alrededor de la Trayectoria del Eclipse (APEP), con el objetivo de observar lo que sucede con la atmósfera superior de la Tierra durante este evento.
Los cohetes sonda de la misión APEP, que despegarán desde las instalaciones de vuelo de Wallops de la NASA en Virginia, investigarán las perturbaciones en la ionosfera desencadenadas por la sombra de la Luna al cruzar el Sol.
Dirigida por Aroh Barjatya de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, la misión busca comprender cómo la repentina disminución de la luz solar durante el eclipse afecta la ionosfera terrestre.
Al lanzarse en tres intervalos diferentes - 45 minutos antes, durante y 45 minutos después del pico del eclipse local - los cohetes tienen como objetivo recopilar datos cruciales sobre la respuesta de la ionosfera al eclipse solar. Estos intervalos se eligen estratégicamente para capturar los cambios dinámicos en la ionosfera, que podrían potencialmente interrumpir los sistemas de comunicación.
La ionosfera, que se extiende desde los 60 km de altura hasta los más de 1000 km sobre la superficie de la Tierra, desempeña un papel vital en la reflexión y refracción de las señales de radio, influenciando las comunicaciones satelitales.
Al comprender el comportamiento de la ionosfera, los científicos pueden mejorar los modelos predictivos para garantizar el funcionamiento fluido de los sistemas dependientes de la comunicación.
Durante el eclipse solar anular de 2023, la misión APEP observó una reducción significativa en la densidad de partículas cargadas a medida que la sombra del eclipse atravesaba la atmósfera. Basándose en estos hallazgos, los científicos están ansiosos por determinar si se producen perturbaciones similares durante el eclipse solar total y si sus características permanecen consistentes.
Con el próximo eclipse solar total sobre los Estados Unidos continentales no esperado hasta 2044, los experimentos de APEP presentan una oportunidad para que los científicos recopilen datos invaluables sobre la respuesta de la ionosfera a este tipo de fenómenos.
La NASA estará en Mazatlán, para observar el eclipse en el primer lugar sobre la Tierra donde se proyectará la sobra de la Luna. “Tendremos las primeras imágenes del eclipse porque Mazatlán será el primer lugar en tierra que la sombra de la luna tocará”, dijo Gregory Schmidt Director General del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar (SSERVI, por sus siglas en inglés), organismo de la NASA.
El Centro de Visitantes de las Instalaciones de Vuelo de Wallops de la NASA ofrecerá transmisiones en vivo de los lanzamientos de APEP a través de la página oficial de YouTube, permitiendo presenciar los experimentos de primera mano.
