Con solo 21 años de edad, Victoria de León diseñó un prototipo de tapiz a base de biomaterial que se puede extraer de insectos y de regolito (existente en la Luna) para proteger a los astronautas de las altas radiaciones, las cuales pueden ocasionar distintos tipos de cáncer.
Esta joven estudiante de Ingeniería en Robótica y Sistemas Digitales en el Tecnológico de Monterrey labora de cerca con la NASA para que este año se ponga a prueba su trabajo.
Victoria de León aseguró que su gusto por las ciencias duras nació a los siete años, cuando su hermano le regaló el videojuego de Nintendo Science Papa.
“(El juego consistía) en hacer experimentos y era muy riguroso. Realmente me gustó mucho y empecé a llevar eso al mundo real: hacer experimentos en mi casa. Uno que me gustaba mucho hacer era extraer tintes de las flores y llegué a hacer uno para pintar mi conejo de rosa, que me super regañaron”, recuerda entre risas durante la entrevista con Expansión.
Victoria ya tuvo la oportunidad de viajar dos veces a la NASA. La primera cuando cursaba la secundaria y posteriormente la preparatoria para ver de cerca cómo se preparan los astronautas. “Fui a un programa que se llama Space Center University, donde tuve la oportunidad de involucrarme más en la parte robótica, que es programación de robots y gané primer lugar en programación y pues ahí es donde dije yo creo que mi camino va por este lado”.
La alumna del TEC de Monterrey, campus CDMX, se enfocó en la radiación a la que están expuestos los astronautas, por lo que su proyecto, que inició a principios del 2024, busca crear soluciones para detectarlos y tomar medidas a tiempo para evitar mayores daños como el desarrollo de cáncer.
Con una figura de astronauta de fondo durante la videollamada, Victoria muestra imágenes de una suerte de tapiz que se enrolla y es apto para colocarse al interior de los hábitats lunares. Este podría fungir como parámetro de la radiación recibida, así como de la degradación y formación de grietas debido al impacto constante de micrometeoritos. Si empezara a brillar, implicaría un protocolo de evacuación y restauración de la estación, explicó.
“Es básicamente un sensor químico pasivo. Encontré una manera de hacer que el regolito lunar se doble y se comporte como un rollo; además, le integré un biomaterial con capacidad de fluorescer cuando lo expones a radiación UV”, comenta De León, quien contó con el apoyo de los investigadores Jesús Soto y Juan Rizo para conseguir una formulación que, de funcionar, sería histórica para el ciclo aeroespacial al estar compuesto de materia biológica e inorgánica.
Recordó que uno de los retos para los proyectos que realiza la NASA en la Luna es la transportación de material a los hábitats desde la Tierra a su satélite, por lo que buscó desarrollar un material sostenible con material que se pudiera reproducir, por ello, acudió a los insectos, al mismo tiempo que recuerda, que fueron base importante de la cultura alimentaria prehispánica.
La ingeniera explicó que el proyecto contempla extraer material de grillos, cucarachas y de gusanos de seda: “sirven tanto como alimento como para generar la materia prima para el desarrollo de este material”.
Los insectos se transportan una sola vez desde la Tierra a la Luna, obviamente con un experimento bien probado, para después llevar a cabo una reproducción controlada desde la Luna. También se utilizan otras dos o tres cosas más que permiten la integración, pero básicamente se forma una película que se puede utilizar como un tapiz o para otro tipo de aplicación. Es flexible y está hecha de regolito, que es la tierra de la Luna y de este biomaterial
La sostenibilidad es un tema en el que la NASA explora para sus misiones debido a que muchos desarrollos tecnológicos que se tienen contemplados para la Luna requieren una alta demanda de energía. “Este material no requiere de ningún tipo de proceso de calentamiento o de demanda de electricidad, lo que permite que sea una solución sostenible y de bajo costo”, comentó.
Agregó que buscó que fuera sostenible ante lo costoso que resulta transportar material desde la Tierra a la Luna. El diseño tardó un año en el desarrollo, seis meses en la investigación teórica y seis meses en la experimental.
“Producir un tapiz como estos no es de alto costo, porque uno no requiere de transportación de materia prima de la Tierra. El principal problema en costos es que tengas que estar acarreando material desde acá, es carísimo. Entonces, no tenemos ese extra, pues los insectos que se llevarían a la Luna se producirían allá”, dijo.
La estudiante de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por sus siglas en inglés), se convirtió en la primera mujer mexicana en ser reconocida en el Congreso Internacional de Astronáutica, en la categoría de 'Espacio y Sociedad', en el que compitió con representantes de diversos países representantes de universidades como Harvard o el MIT.
La también recién condecorada en Milán, Italia, aseguró que este año el prototipo de su proyecto viajará al espacio en donde estará en un módulo de experimentación de materiales que se le conoce como MISSE. “Básicamente tú colocas como una bandeja tu material y lo exponen a las condiciones extremas del espacio, que van desde la radiación hasta microgravedad, oxígeno atómico, todo eso, entonces mi siguiente paso es obviamente ver los resultados de este experimento y continuar con la investigación”.
Al cuestionar que su nombre ya figura junto al de la astronauta mexicana, Katya Echazarreta por su trabajo con la NASA, expresó orgullo de que haya más presencia femenina.
“En mi vida hubiera pensado que estaría haciendo esto ahorita. Ahora sí que haber llegado hasta donde estoy fue resultado de un salto de fe. Entonces, toda esa gente que tenga esos miedos, decirles que primero lo intenten antes de uno mismo cerrarse las puertas; hacer este intento, involucrarse en la ciencia. Y pues ahora sí que a pensar en grande y a veces uno sí puede llegar a donde uno se imagina o hasta más”, finalizó la joven próxima a graduarse.
