Incendios en Hawái dejan 80 muertos y daños por 5,500 mdd

Las sirenas colocadas alrededor de la isla -destinadas a advertir de catástrofes naturales inminentes- nunca sonaron, y los cortes generalizados de electricidad y telefonía móvil dificultaron otras formas de alerta.

La fiscal general del estado, Anne Lopez, dijo que iba a iniciar una revisión de la toma de decisiones antes y durante el incendio, mientras que el gobernador Josh Green dijo a CNN que había autorizado una revisión de la respuesta de emergencia.

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Incendio en Hawái deja decenas de muertos y miles de afectados

Las autoridades locales han descrito una confluencia de factores de pesadilla, como fallas en la red de comunicaciones, fuertes ráfagas de viento de un huracán en alta mar y otro incendio forestal a decenas de kilómetros de distancia, que hicieron casi imposible la coordinación en tiempo real con las agencias de gestión de emergencias que normalmente emiten alertas y órdenes de evacuación.

El número de víctimas mortales se convirtió en el infierno, que comenzó el martes, en el peor desastre natural de la historia de Hawái, superando al tsunami de 1961 que mató a 61 personas un año después de que Hawái se convirtiera en estado de Estados Unidos.

Rápido avance

Las autoridades comenzaron a permitir el regreso de los residentes al oeste de Maui el viernes, aunque la zona del incendio en Lahaina permaneció atrincherada. Las autoridades advirtieron de que podría haber humos tóxicos provenientes de las zonas en llamas y dijeron que continuaban las operaciones de búsqueda.

"Va a ser triste llegar allí", dijo Za Dacruz, de 33 años, mientras esperaba el viernes en un atasco para intentar regresar a Lahaina. "Sólo buscamos que todos estén vivos, que estén a salvo, eso es todo lo que intentamos hacer. ¿Y el resto? Iremos a partir de ahí".

Cientos de personas siguieron desaparecidas, aunque no estaba claro el recuento exacto.

En un centro de asistencia familiar de Kahului, June Lacuesta dijo que estaba intentando localizar a nueve familiares de los que no se sabía nada desde el martes.

"Cuando veo la propia ciudad de Lahaina, no puedo describir los sentimientos que me invaden", dijo Lacuesta, que se dirigía a continuación a un refugio de la iglesia para continuar su búsqueda.

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La catástrofe comenzó poco después de la medianoche del martes, cuando se produjo un incendio de matorrales en la localidad de Kula, a unos 56 kilómetros de Lahaina.

Unas cinco horas después, se cortó la electricidad en Lahaina. En las actualizaciones publicadas en Facebook esa mañana, el condado de Maui dijo que un incendio de matorrales de 1.2 hectáreas se había declarado en Lahaina sobre las 06:30 AM, pero que había sido controlado a las 10 de la mañana.

Las actualizaciones posteriores se centraron en el incendio de Kula, que había quemado cientos de hectáreas y obligado a algunas evacuaciones locales. Pero hacia las 15:30 horas, según las actualizaciones del condado, se declaró el incendio de Lahaina.

Algunos residentes saldrán a evacuar la zona y se dañarán a los habitantes del lado oeste de la ciudad, incluidos los huéspedes de los hoteles, que se refugiarán en el lugar donde se encontraron. En las horas siguientes, el condado publicó una serie de órdenes de evacuación en Facebook, aunque no estaba claro si los residentes las recibieron mientras la gente huía frenéticamente de las llamas que avanzaban a gran velocidad.

Algunos testigos afirmaron que apenas habían recibido avisos y describieron el terror que sintieron cuando las llamas destruyeron la ciudad a su alrededor en lo que pareció una cuestión de minutos.