El cambio climático ha provocado que la capa de hielo de Groenlandia pierda un 20% más de masa de lo que se pensaba anteriormente, según una investigación publicada el miércoles.
La capa de hielo de Groenlandia perdió 5,091 km2 de superficie entre 1985 y 2022, según un estudio de la revista Nature publicado el miércoles, la primera estimación completa de la pérdida de superficie de la plataforma helada a esa escala.
Esta superficie representa un area del tamaño de Trinidad y Tobago.
Este retroceso refleja las 1,034 gigatoneladas (1,034 billones de kilos) de hielo que se han perdido a medida que los glaciares retrocedían, desprendiéndose de hielo por "calving" —cuando se desprenden trozos de hielo de un glaciar— en sus extremos terminales.
El estudio es también el primero que calcula con exactitud cuánto hielo ha perdido Groenlandia debido específicamente al retroceso de los glaciares.
Sugiere que las estimaciones anteriores de los cambios en el balance de masas de la capa de hielo de Groenlandia —la cantidad de nieve y hielo que se acumula cada año frente a la que se pierde— subestimaban esas pérdidas hasta en un 20% al no tener en cuenta el retroceso glaciar.
El estudio utilizó más de 200,000 observaciones por satélite y IA de las posiciones de los glaciares para analizar los cambios a lo largo del tiempo.
"En Groenlandia, tenemos estas áreas alrededor de los bordes donde todo está retrocediendo y desmoronándose", dijo el coautor del estudio Alex Gardner, un científico de la tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Los métodos anteriores no eran realmente tan buenos para medir ese cambio en la capa de hielo. Pero el cambio es enorme”.
Debido a que el hielo en los bordes de la isla ya está encima del agua, los autores enfatizaron que este nuevo incremento tuvo un impacto "mínimo" directo en el aumento del nivel del mar.
Sin embargo, podría acelerar el derretimiento general de toda la capa de hielo que recubre en gran parte la superficie de Groenlandia, lo que permitiría que los glaciares se deslicen más fácilmente hacia el mar.
Esa cantidad de agua dulce añadida al océano salado podría reforzar las corrientes costeras en torno a Groenlandia y contribuir a debilitar la Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico, que mueve el agua de norte a sur y aporta calor a Europa.
Los glaciares de Groenlandia más susceptibles a los cambios estacionales, es decir, que se expanden en invierno y retroceden en verano, son también los más sensibles al impacto del calentamiento global y han experimentado su retroceso más significativo desde 1985.
La fusión de la vasta capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo después de la Antártida, se estima que ha contribuido en más del 20% al aumento observado del nivel del mar desde 2002.
Si se derritiera por completo, la capa de hielo de Groenlandia elevaría el nivel del mar en unos 7.4 metros.
El aumento del nivel del mar amenaza con intensificar las inundaciones en comunidades costeras e insulares que albergan a cientos de millones de personas y podría eventualmente sumergir naciones enteras y ciudades frente al mar.
Con información de AFP y Reuters
